– Потому что все вокруг – ложь. Мне здесь не место.
– А где тебе место? – спросил Корни.
– Не знаю, – пожала плечами Кайя. – Нигде. Кто я вообще? Ни рыба ни мясо. Что остается?
– Хорошая копченая селедка, – усмехнулся он.
– Ну, хоть хорошая, и на том спасибо.
Послышался скрежет ключа в замке.
Кайя резко подскочила. Ухватив ее за руку, Корни выпалил:
– Давай, скажи ей.
Девушка упрямо помотала головой. Дверь распахнулась, и в квартиру вошла Эллен в покрытом свежим снегом пальто.
Кайя потянулась к оставшимся у нее силам, чтобы восстановить маскирующие чары, но магия отзывалась неохотно. Витающий в воздухе запах железа и неудачная попытка снять проклятие отняли у нее куда больше сил, чем она подозревала.
– Не работает, – прошептала Кайя. – У меня не получается.
– Прячься, – в панике сказал Корни.
– Дошли до меня слухи, что вы, ребята, вляпались в неприятности, – засмеялась Эллен, опуская футляр с гитарой на заваленный бумагами кухонный стол. Стянув с плеч пальто, она швырнула его прямо на пол.
Кайя повернулась к маме спиной, прикрыв лицо волосами. Она сомневалась, что слабейшими чарами смогла многое скрыть, но, по крайней мере, не чувствовала больше крыльев.
– Он ко мне приставал, – возмутился Корни.
– Тебе стоит научиться проще принимать ухаживания, – Эллен насмешливо вздернула брови.
– Все вышло из-под контроля, – сказала Кайя. – Этот тип оказался полным придурком.
Эллен села на кровать и принялась стягивать ботинки.
– Полагаю, стоит порадоваться, что мои милые блюстители закона и порядка сами не пострадали. Кайя, что случилось? На тебя словно банку зеленой краски вылили. И почему ты прячешь лицо?
Кайя так глубоко вздохнула, что у нее закружилась голова. Живот резко схватило.
– Пожалуй, я прогуляюсь до магазина на углу. Та-ак вдруг захотелось сырных чипсов. А вам что-нибудь купить? – сказал Корни.
– Да, диетической колы, – сказала Эллен. – Возьми деньги в кармане пальто.
– Кайя? – спросил он.
Она молча покачала головой.
– Окей, я быстро, – сказал Корни. Краем глаза Кайя заметила, как он многозначительно посмотрел на нее, выходя за дверь.
– Я должна тебе что-то сказать, – не оборачиваясь, начала Кайя.
– Мне тоже нужно с тобой поговорить, – согласилась Эллен, стукнув дверцей шкафа. – Знаю, я обещала, что мы останемся в Джерси, но не смогла это вынести. Моя мать… она достала меня, ты же знаешь. Мне было больно, когда ты осталась с ней.
– Я… – начала было Кайя, но Эллен снова перебила ее:
– Нет, все в порядке. Мне всегда казалось, что если ты счастлива, значит, я не такая уж плохая мать, какой бы странной ни была наша жизнь. Но ведь это не так? Ты не счастлива? Что ж, в Джерси не получилось, но в Нью-Йорке все будет иначе. Я сделаю для этого все. Эта квартира – она моя, а не какого-нибудь бойфренда. Теперь я не только выступаю в клубах, но и работаю барменом. Я меняюсь и надеюсь получить еще один шанс…
