АФРИКА И ДИСКУССИЯ О ВЕЛИКОМ РАСХОЖДЕНИИ
В начале XVI столетия бедность Африки к югу от Сахары была обусловлена отсутствием развитой аграрной цивилизации. Впрочем, в то время их круг был довольно ограниченным — Западная Европа, Ближний Восток, Персия, некоторые части Индии, Китай и Япония. Это были страны, в которых имелись предпосылки для начала промышленной революции. Остальной мир, включая Африку, был не готов к ней. Поэтому континент и остался на обочине дискуссии о великом расхождении.
Аграрные цивилизации имели множество преимуществ перед Африкой — производительное сельское хозяйство, разнообразное мануфактурное и ремесленное производство, институциональные и культурные ресурсы, необходимые для экономического роста современного типа. Имеются в виду частная собственность на землю и безземельные работники, а также соотносительные культурные составляющие организации отношений собственности и коммерции, такие как письмо, землеустройство, геометрия, арифметика, стандартные меры веса, длины и объема, деньги, и правовая система, основывавшаяся на письменных документах, а также должностные лица, способные руководствоваться этими текстами в своих решениях и действиях. Перечисленные выше культурные элементы необходимы были для развития торговли, прогресса обучения, математики и науки, а также для изобретения и распространения современных на тот момент технологий. В Африке к югу от Сахары все эти предварительные условия отсутствовали. Но их не было и в других частях света — в Юго-Восточной Азии и Австралии, в Новой Зеландии и Полинезии, в Северной Евразии и малонаселенных частях Америки.
На историческое развитие Африки оказывали влияние характер ранней агрокультуры и его связь с демографией. Примерно пять тысяч лет назад на сахарские пастбища (в то время климат был более влажным) «добрались» ближневосточные овцы и крупный рогатый скот. Одновременно жители региона познакомились с пшеницей и ячменем, выращивавшимися в долине Нила и на Эфиопском нагорье. Впоследствии круг культивируемых эфиопами растений значительно расширился. В него вошли теф, дагусса, кунжут, горчица, энсета и кофе. С течением времени возникло смешанное, скотоводческо- земледельческое, хозяйство, когда поля, на которых выращивались зерновые культуры, обрабатывались плугами с использованием волов в качестве тягловой силы и удобрялись навозом, который давали овцы и крупный рогатый скот. Осуществлялись инвестиции в террасирование и ирригацию. Эфиопия была единственной частью Африки к югу от Сахары, в которой возникла передовая для своего времени аграрная цивилизация. Примерно в XX–XV вв. до н. э. в окрестностях озера Чад были окультурены просо и сорго. Населявшие эти районы африканцы занимались овцеводством, но скотоводческо-земледельческое хозяйство (как в Эфиопии) здесь так и не сформировалось. Даже сегодня в этой части Африки сорго и просо выращиваются по примитивным системам земледелия, когда для обработки почвы используется мотыга, а не волы и плуг. И наконец, в зоне тропических лесов основой сельского хозяйства стали выращивание ямса (сладкий картофель) и получение пальмового масла. Ямс был окультурен в Нигерии, где он произрастает и сегодня. Отсутствие здесь скотоводства объясняется высокой смертностью лошадей, крупного рогатого скота и овец от сонной болезни, возбудители которой переносятся широко распространенной в тропических лесах мухой цеце.
