В 1910-1940-е гг. в стране было открыто большое количество государственных средних школ, что поощрялось «движением за среднюю школу». После Второй мировой войны в США происходило дальнейшее расширение системы средних школ и университетов.
До начала XX столетия сфера образования в Мексике пребывала в застое. Мексиканская революция способствовала расширению школьного образования, но в 1946 г. свыше половины взрослых граждан страны оставались неграмотными. Во второй половине века произошло огромное расширение сферы образования на всех ее уровнях. Но Мексика опоздала с этим на два столетия.
В чем причина различий в траекториях развития США и Мексики? Более высокий, по сравнению с Мексикой, спрос на грамотность и умение считать в колониальный период США был обусловлен тем, что экономика базировалась на экспорте важнейших сырьевых товаров и поселенцы стремились к достижению европейского уровня жизни посредством продажи значительной части производимой ими продукции и приобретения на полученные деньги английских потребительских товаров. Умение читать и писать облегчало эту коммерческую деятельность. В Мексике, напротив, коренное население было в значительно меньшей степени вовлечено в коммерцию и в меньшей степени нуждалось в знании грамоты.
Американское государство было в большей степени заинтересовано в строительстве школ, чем правительства стран Латинской Америки. Эгалитарные экономики Новой Англии и среднеатлантических штатов опирались на демократическую форму правления, предусматривавшую предоставление общественных услуг, таких как образование (тем более что они пользовались широким спросом). Государственное руководство Мексикой, напротив, осуществлялось белой элитой, интересы которой были далеки от предоставления народу такой услуги, как школьное образование. Основная масса населения была лишена возможности научиться грамоте и счету. Высокий уровень неравенства — отличительная черта Латинской Америки. И в государствах, представлявших интересы узких элит в Андах, и в колониях, экономика которых основывалась на рабском труде (Вест-Индия и Бразилия), мы видим один и тот же результат — ограниченное школьное образование.
США предлагают нам в высшей степени поучительное сравнение, так как в колониальный период процветание одного из регионов страны основывалось на подневольном труде. Почему США не повторили судьбу Ямайки или Бразилии? После отмены рабства и окончания периода реконструкции Юга, расположенные здесь штаты также характеризовались высоким уровнем неравенства и управлялись элитой, мало заинтересованной в предоставлении афроамериканскому населению возможности получения образования. Доступ его представителей к школьному образованию (при этом низкого качества) оставался ограниченным вплоть до окончания расовой сегрегации в 1960-х гг. Важнейшее различие между США и Латинской Америкой заключалось в доле социально исключенного, маргинализированного населения. В США афроамериканцы составляли одну седьмую часть жителей страны, в то время как в Латинской Америке на долю индейцев и чернокожих людей приходилось две трети от общей численности населения. Если бы элиты США обращались с 70 % населения страны так же, как с афроамериканцами, результатом этого была бы не просто еще более масштабная несправедливость. Скорее всего, произошло бы изменение траектории общенационального развития. В условиях столь сильного ограничения доступа населения к образованию США никогда не смогли бы превратиться в экономического гиганта нашего времени, «мотор» современного мирового хозяйства.
