Европейский путешественник не может не удивиться, повстречавшись в глубинке, на самой границе с Калифорнией, с юными мексиканцами, рассуждающими о разложении воды в процессе амальгамации со свободным воздухом>35.
Мексика осталась позади США отнюдь не из-за отсутствия в ней просвещения и просвещенности. Проблема заключалась в общем недостатке квалификации рабочей силы. Показателем этой нехватки является грамотность. В США в конце XVIII в. грамотой владели свыше 70 % белых мужчин. К 1850 г. данный показатель приблизился к 100 %. С другой стороны, чернокожие рабы, составлявшие 14 % населения страны, были почти полностью неграмотными. Таким образом, доля грамотных взрослых американцев составляла примерно 86 %. Хорошо образованным, в отличие от основной массы жителей, было и белое население Мексики: «…каста белых людей — единственная, в которой мы обнаруживаем… нечто вроде интеллектуального развития». Доля белых в Мексике составляла примерно 20 % населения. Соответственно, примерно таким же был и показатель общей грамотности.
Значение этого различия для развития технологии становится очевидным, если обратиться к биографиям изобретателей в США и Англии. Практически все они были грамотными людьми. В противном случае им было бы трудно изобрести хоть что-то, так как они не имели бы доступа к технической литературе. К тому же в большинстве случаев изобретатели были заняты в тех сферах деятельности, к которым относились их изобретения, должны были вступать в договорные отношения, получать патенты и вести переговоры с клиентами. Чтобы стать частью современного ему мира, человек должен был уметь читать и писать. В США его потенциальными членами было подавляющее большинство белых мужчин. В Мексике из него были исключены около 8о% населения. Соответственно, ограничивались возможности развития и применения творческой инженерной мысли.
Непосредственная причина различия между двумя странами очевидна: США превосходили Мексику по количеству школ. Благодаря финансируемым государством школам и введению обязательного их посещения детьми, Новая Англия приблизилась к полной грамотности мужского населения еще в колониальный период. Под руководством Хораса Манна была модернизирована система образования в Массачусетсе. За образец для подражания была взята прусская система. «Движение за начальную школу» распространилось и на другие северные штаты, где оно полностью соответствовало потребностям промышленности. Массовое образование стало такой же неотъемлемой чертой Америки, как и высокие таможенные тарифы. В 1862 г. конгрессмен от штата Вермонт Джастин Смит Моррилл, поддерживавший протекционистские таможенные тарифы, предложил закон о передаче штатам земель федерального правительства с целью создания на них университетов. В результате в США было создано свыше 70 так называемых «колледжей на пожалованных землях».
