— И что мы теперь будем делать? — спросила Кела.
— Ничего. Если, конечно, у тебя нет других предложений.
— Я думаю… — начала Кела, но тут до слуха обеих девушек донесся стук копыт. Скакало несколько лошадей, и они быстро приближались.
Повинуясь предчувствию, Кира бросилась тушить костерок, но было поздно. Меньше, чем через минуту три всадника на ходу вломились в жидкий подлесок.
…Встать… Встать, встать… Хотя бы встать…
Тот, что скакал впереди, натянул поводья — лошадь едва не разметала передними копытами угли.
…Ночь… Здесь уже ночь… Как быстро…
— Отойдите от него! — потребовал всадник.
Кира и Кела переглянулись — не сразу поняли, о ком идет речь. Потом сообразили, что это преследователи странного красавчика… А сам красавчик лежит как раз за их спинами.
…Встать… Ночь… Я смогу… Земля… Здесь есть земля и ночь… Ну же… Они могут убить этих двоих… Меня… Нет, меня они не убьют… Но…
Лошади нетерпеливо перебирали копытами, трясли тяжелыми головами.
— Ну же, в сторону!
На всадниках были темные плащи, но под ними странно поблескивали доспехи и кольчуги. Странно — так, как если бы они были черного цвета. Но таких в этих землях не изготавливают… Интересно, где вообще изготавливают такие… Лиц всадников было не разглядеть под капюшонами, на руках, сжимавших поводья, были надеты перчатки с металлическими накладками. «Надо же, как маскируются, бедные — отстраненно подумала Кела. — А на дворе-то лето…» И тут она вспомнила рассказ родителей о том, как она оказалась в их деревне… И вообще на какое-то время потеряла способность думать.
Кира тем временем вглядывалась во мрак под капюшоном заговорившего с ними всадника, пытаясь разглядеть лицо. Лицо не проступало — но мрак, казалось, гипнотически клубился, готовый вот-вот вытолкнуть из себя что-то.
— Нам не известно, кто этот человек, почему вы его преследуете и кто из вас прав, — медленно произнесла Кира. — Но мы должны позаботиться о нем. По крайней мере, до тех пор, пока он сам не сможет заботиться о себе.
«Да, какая-то благородная глупость, — добавила про себя она. — Ну и пускай. Зато правильно». И только наемница собралась немного погордиться собой, как до нее со всей ослепляющей ясностью дошло, что она допустила ошибку. Роковую ошибку. Всадник не собирался играть в благородство. Он просто потянул поводья на себя, разворачивая коня немного боком, — а другой рукой вытащил из наспинных ножен меч. Длинный, черный, завораживающе-сияющий меч…
…Встать… Вставай! Ты можешь, ты знаешь, что можешь, так давай же! Пусть призвать всю силу не получится… Нет, не получиться. Но ночь… Ночь на твоей стороне!..
