Длинные тонкие пальцы впились в лапник, со свежих веток посыпались моментально высыхающие, желтеющие иголки. Пальцы дотянулись до земли — вокруг лежака стала стремительно жухнуть примятая Кирой и Келой трава…
Он сел резко, словно кто-то дернул за ниточку, проходящую сквозь его грудную клетку. Потом он с таким же рывком встал на ноги, развернулся — будто бы не изнутри, а со стороны управлял своим телом, как марионеткой…
Кира вытащила свой меч и, почти ни на что не надеясь, провела перед собой по земле черту — я не хочу драться и не нападу первой, но буду защищаться, если ты нападешь. Всадник натянул поводья…
Потом он поднял руки… И мир содрогнулся.
— Господин, уходим! — воскликнул один из всадников, и конь под ним, получив удар шпорами, взвился. Мгновение — и все три всадника сгинули во тьме, без звука и следа, словно чья-то невидимая рука неуловимо быстрым движением смела их с лица земли. Кире показалось, что она успела увидеть тонкую светящуюся линию, прочерченную черным мечом во мраке.
Дрогнув, мир замер. Одновременно оборачиваясь, Кира и Кела увидели только, как юноша падает, снова теряя сознание. Ветки под ним сломались с сухим, костным хрустом.
Прошло несколько минут, прежде чем девушки смогли заговорить друг с другом.
— Как ты думаешь, он еще жив? — спросила Кела.
— Понятия не имею, — голос Киры звучал хрипловато. — Я… Я пойду наломаю еще лапника.
— Я с тобой! — воскликнула Кела и вцепилась в локоть наемницы.
Лошадь путника, обивая хвостом тонкие длинные ноги, посмотрела на них с укоризной.
Кира вовсе не была уверена в том, что странному путнику нужен свежий лежак. Но занять себя чем-то — это уже наполовину успокоиться. Да, ей страшно. Но вот Кела — пускай боится за двоих. Она справиться, ее тайная сила поможет ей… Кира тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, появившиеся не то из-за всего пережитого, не то просто от усталости. Краем глаза она заметила, что Кела уже оправилась: она бодро складывала лапы ели друг на друга, готовясь взять их все разом.
Когда девушки вернулись к костру, все было по-прежнему: лежал на своем месте путник, била хвостом рядом его лошадь, вытягивались в темноту, пытаясь ее погладить, жаркие ладошки огня… И как будто бы не было тех троих…
Подбадривая друг друга, девушки переложили парня на свежие ветки, высохшие кинули в костер — тот брызнул искрами, взметнувшимися к самым звездам.
— Как ты думаешь, эти еще вернуться? — спросила Кела.
— Не знаю, — ответила Кира, устраиваясь у костра. Она поняла, что спутница имела в виду всадников. При мыслях о них мороз не то что пробегал по коже — забирался под нее. Были и другие причины для скверного настроения: хотелось есть, но еды не было. Была только вода во фляжке. Что ж, чистая свежая вода — тоже ничего. С наступлением рассвета что-нибудь придумаем. Как говорится, будет день — и будет пища. — Ты ложись, я присмотрю за ним, — Кира кивнула на неподвижно лежащего парня.
