— Где овцы?
— Ты на овец больше не надейся, — отвечает ей молодой змей, — потому что теперь Стан-Болован их охраняет. А он такой силач — воду из камня выжимает.
— Кто он такой, Стан-Болован? — закричала старуха.
— А вот и он сам. Я его нанял к нам в работники на год.
— Ладно сделал, ладно! Только хочу я, чтобы вы сначала померились силами, хочу убедиться, кто из вас сильнее.
Поднял змей стопудовую палицу да и кинул ее на целую версту перед собой.
— А теперь, Стан-Болован, — говорит змей, — пойдем за палицей, посмотрю я, докуда ты сможешь докинуть ее.
— Давай, давай, змей, — отвечает Стан, — только захвати еды дня на три, и я покажу тебе, что могу.
Взяли они с собой еды и отправились в дорогу.
Долго они бродили, покуда нашли палицу. Стан до того умаялся, что взял да и уселся на нее.
— Что же ты, Стан-Болован, не кидаешь палицу? — спрашивает змей.
— Сейчас брошу, — отвечает ему Стан. — Погоди вот, пока луна скроется, а то как бы мне не попасть в нее палицей да не разбить луну пополам или затерять ее — у меня там, на луне, родной брат-кузнец живет! Коли он поймает палицу, больше тебе ее не видать.
— Нет уж, чем мне терять палицу, лучше я ее сам обратно брошу, — сказал змей и с этими словами взял палицу, размахнулся и бросил ее обратно.
Тем и кончился первый день службы Стана у змея.
Вечером рассказал змей своей матери, как все было.
Удивилась она неслыханной силе Стана-Болована.
На следующий день послала старуха своего сына и работника за водой. Каждый взял по бурдюку, сшитому из огромной бычьей шкуры, — другой посуды для воды в доме не водилось. Наполнил змей оба бурдюка колодезной водой и собрался идти домой, а Стан говорит:
— Хо-хо! Кто же будет тебе, змей, таскать по капельке воды каждый день, ведь я-то скоро от вас уйду…
Сказал и достал Стан нож из-за пояса и давай окапывать землю вокруг колодца.
— Что ты делаешь? — спрашивает змей.
— Хочу перенести колодец поближе к твоему дому.
— Да брось ты это дело, — испугался змей. — Колодец спокон веков тут стоит, не порть ты его, пожалуйста, а бурдюк твой лучше я сам донесу.
— Хочешь — неси, — соглашается Стан, — только не упрекай потом, что я тебе плохо служил.
Вечером змей рассказал матери обо всем случившемся, и снова не могли надивиться они силе Стана.
На третий день посылает хозяйка Стана и сына за дровами. Вот пришли они в лес. Обхватил змей дерево, вытащил его с корнем, взвалил на плечо и собрался домой. А Стан сидит и вьет из вьюнков длинную веревку, будто какое-то дело великое задумал.
