— Ты что делаешь? — спрашивает змей.
— А вот что, — отвечает Стан, — не дурак я, чтобы такие хворостины, как твоя, по одной носить. Решил я разом весь лес к тебе домой перетащить, чтобы не говорил ты потом, что я плохо тебе служил…
— Не делай этого, — просит змей. — Не дозволю я тебе такой хороший лес разом уничтожить. Лучше я за тебя принесу второе дерево.
— Как хочешь, — говорит Стан, — только не кори меня потом, что плохо тебе служил.
Взвалил змей на спину еще одно дерево и пошел, пыхтя, к дому. А Стан идет за ним да покуривает, словно барин.
Прошел, значит, и третий день, а с ним и год кончился. Настало время заплатить за службу Стану и отдать, как уговорились, мешок золотых.
После ужина старуха и говорит тихонько змею:
— Вот что, сынок: худо нам будет, если Стан уйдет из нашего дома подобру-поздорову. Ночью, когда он уснет, стукни ты его по голове своей железной палицей, да так, чтобы он больше не встал. Жалко мне мешок золотых ему отдать, а еще жальче, ежели из-за него мы и носа из дому не сможем высунуть.
Стан подслушал из-за дверей этот разговор, да не больно испугался: знал он, что змей глуп, как курица. Пошел спокойно Стан к себе в каморку, положил на кровать большой пень, покрыл его одеялом, а сам залез под кровать и ждет. Вот в полночь приходит змей да как примется саблей рубить пень, а потом колотить его палицей.
Колотит он и прислушивается — не раздаются ли стоны, а напоследок еще раз со всего маху ударил и, веселый, отправился к матери.
— Ну что, убил?
— Он и не пикнул, — ответил змей.
Ну и удивились они, когда утром Стан вышел из своей каморки, потянулся да так зевнул во весь рот, словно собрался проглотить змеюку вместе с сыном.
— Как спалось тебе нынче, Стан-Болован? — спрашивает его старуха.
— Спасибо, хозяйка, хорошо выспался. Только приснилось мне, будто кусали меня блохи и по лбу мышь пробежала…
Не могла надивиться старуха силе Стана. Говорит она:
— Хорошо ты у нас поработал, Стан! Сегодня исполнился год твоей службы, получи свою плату — мешок золотых, отправляйся домой и живи с миром.
Понял Стан, что старуха с сыном его боятся.
— Как же так, я надумал послужить у вас еще годика два-три, чтобы было с чем возвратиться к своим ребятишкам. А то надолго ли мне хватит заработка за один год, когда у меня сто детей! Возьмите меня в услужение хотя еще на один годок.
А змеи так сильно боялись Стана, что решили дать ему лучше в придачу еще четыре мешка с золотыми, только бы он убрался восвояси.
