Друзей окружило плотное кольцо полуженщин-полуптиц с крыльями, отливающими медным блеском. Воздух наполнился их каркающими голосами. Джинн, который снова принял облик жгучего брюнета с пронзительным взором, широко улыбнулся:
– Здравствуйте, девочки! Какие хорошенькие! – обольстительным голосом сказал он как бы про себя.
Гарпии прекратили метать стрелы.
– Ой, женихи! – пискнула самая молоденькая, лет ста от роду.
– Спокойно, – скомандовала предводительница. – Жених только один!
Джинн, как заправский кавалер, ловко подхватил её под ручку на лету:
– Позвольте представиться: Рахмат. Если пригласите в-гости, расскажу кое-что интересное...
– О женихах? – снова подала голос самая молоденькая, которая в первый раз и увидела-то мужчину.
– О чём же ещё, умничка моя! – ответил джинн, который уже понял, как себя вести.
– Ещё каких, цыпочки! – высунул голову враз осмелевший Яго.
Удобно усевшись в плетёном гнезде, джинн потягивал скверное вино, заедая его пресными лепёшками. Гарпии-воительницы были скверными хозяйками. Они густо облепили склон горы, стараясь подобраться поближе к гостю. Предводительница с трудом отгоняла самых настырных, которые пытались потрогать «жениха» руками. Тут и там вспыхивали короткие драки.
– Что ж вы дома сидите, когда вас пригласили в такое замечательное путешествие? –
удивлялся джинн.
– С женихами? – пискнула молоденькая.
– А как же!
Гарпии загалдели.
– О чём это ты? – сурово спросила старая гарпия. – Уж не о Багдаде ли? Была охота сложить крылья под каким-то дурацким Багдадом! Нептун нам не советовал...
– Ах он ревнивец, совсем не хочет отдавать вас замуж!
– Замуж, замуж! – загалдели гарпии.
– Зачем вам складывать крылья и головы под Багдадом? Это совсем необязательно. А какие там воины! – джинн закатил глаза и поцеловал кончики пальцев. – Отборные римские легионеры, лучшие из лучших! И все холостые!
Тут поднялся невообразимый галдеж.
– Тихо, цыпочки, – успокаивал их Яго, важно расхаживая по краю гнезда, будто он и был главный жених.
– Тихо, вороны! – рявкнула предводительница. – А воевать? Нас туда звали, чтобы захватить Багдад, да и легион туда, небось, не на прогулку собрался.
– А я вам предлагаю первым делом выбрать себе женихов, а султан Багдада каждой семейной паре выделит землю и дом – и живите себе на здоровье! Всё лучше, чем кровь проливать. Неужели не уговорите муженьков?
– Пусть только попробуют возразить! – закричали гарпии. – Уж я своего уговорю, пусть только пикнет!
