Корабль немилосердно трясло, будто он скакал по кочкам.
– Дуйте потише, – встрял Дураций.
Затрясло ещё сильнее.
– Дуйте! – испуганно вскрикнул Архиплут.
Раздался сильный удар по корпусу, корабль вздрогнул.
– Не дуйте, – заверещал поэт.
Удары посыпались один за другим. Затрещали доски.
– Как вы командуете?! – заорал Рем. – Пустите, я сам!
Он кинулся к пульту и закричал:
– Левые, дуйте! Правые, стойте!
Корабль закувыркался. Из его живота послышалась многоголосая брань легионеров, которым уже досталось немало шишек и синяков.
Рассерженный Пегас впервые в своей жизни увидел соперника. Ярость застилала его глаза, с губ срывались клочья пены. Раз за разом он налетал на деревянный корабль и из-под его копыт отлетали щепки и целые доски.
Вот копыто угодило в один из кувшинов. Он разлетелся в мелкие осколки, а на волю вырвался северный ветер Борей. Ужасно взревев, он закружился вихрем так страшно, что Пегас решил уносить копыта подобру-поздорову.
Разваливаясь в воздухе, корабль спускался на землю. Борей кружил его смерчем, пока тот не упал на пустынную местность. При не слишком мягкой посадке «Троянский пегас» окончательно развалился, горшки разбились, и, радостно завывая, восемь ветров наконец обрели волю...
Когда всё стихло, римляне пришли в себя. Гигант-Марс погрозил в небо кулаком. Пегас, который вернулся поближе, чтобы посмотреть, чем завершилось падение соперника, обнаружил к своему ужасу, что напал на бога войны.
– Строиться в походную колонну! – рявкнул бог.
– Быстро строиться! – подхватили консулы. – Быстренько, быстренько, Марс приказал...
– Теснее ряды! – крикнул Марс, и воины забыли о страхе полёта и набитых синяках – ведь сам бог войны ведёт их в поход! Сердца их наполнились гордостью и верой в удачу.
Струящееся марево накрыло колонну, вывернулось наизнанку небо, солнце стало чёрной дырой в сияющем небе, – бог времени Сатурн проводил римский легион через ворота времени к цели – к Багдаду.
* * *
Джинн и Яго подлетали к острову гарпий – горе, поросшей редким лесом.
– Что это? – спросил Яго, указывая на лету крылом на склон горы, покрытый какими-то плетёными корзинами.
– Это их гнёзда, Яго.
– Это что, птицы?
От склона начали отделяться чёрные фигуры, которые зароились, как пчёлы возле улья.
– Это странные создания...
«Странные создания», сбившись в стаю, быстро приближались, вырастая на глазах.
– ...и очень опасные. К тому же у них скверный характер, как говорят.
– Ой, – крикнул Яго, прячась под плащ джинна, когда вокруг густо засвистели стрелы. – Хорошенький приём! Даже имени не спросили!
