Марс развернулся и направился к своей колеснице. Потрясатель морей вспомнил приказание Юпитера оказывать всяческую помощь Марсу в подготовке войны. Дело пахло неприятностями...
– Постой, Марс, – Нептун, подобрав полы хитона, выбрался на сушу. – Я тебя сразу не признал. Думал, баламутит море. Вы кто-нибудь из титанов схожи фигурами.
Легче всего подкупить Марса лестью. Он тут же горделиво подбоченился, краем глаза поглядывая на свою рельефную фигуру, которой до титанов, конечно же, не хватало многих метров роста.
– Нужно послать к Багдаду десяток чудовищ, чтобы они навели там страху, пока не соберутся римские легионы, – попросту сказал он.
Нептун, который больше всего на свете любил своих ужасных созданий, пришёл в ужас:
– И кого же ты имеешь в виду, Марс?
– Ну, скажем, морской змей подойдёт, пяток циклопов, кентавры, гидра, ехидна... Хотя, кажется, ехидна не твой зверек...
– Как у тебя повернётся язык сказать такое! – Нептун горестно воздел руки. – Мало мне греческих героев, которые только и знали, что зарабатывать себе дешёвую славу, истребляя моих редкостных созданий, так ещё ты – великий и могучий бог – требуешь, чтобы эти уникальные существа подставляли себя под вражеские стрелы и камни, мечи и рогатины...
– По-моему, они не так уж беззащитны, как ты говоришь, и питаются слонами и китами.
– Самый опасный зверь, как известно, человек. В общем, я не могу рискнуть ни одним из этих существ. Могу послать десять стай акул.
– Они будут штурмовать стены Багдада? – иронически воскликнул Марс.
– Почти всех кентавров перебил этот грубиян Геркулес! – топнул ногой Нептун.
– Ты не хочешь выполнить приказ Юпитера?!
– Хочу – и выполню. Но не требуй невозможного!
– Пошли девять.
– Одиссей покалечил циклопа!
– Восемь...
Барышники на багдадском базаре, довелись им слышать этот торг, позавидовали бы упорству и энтузиазму этих божественных спорщиков.
* * *
Рано утром Расул почтительно постучал согнутым пальцем в комнату Алладина.
– Прошу ваше высочество простить своего слугу за раннее вторжение...
– Входи, Расул, – приветливо встретил его Алладин. – Случилось что-нибудь важное?
– Да, господин. Думаю, вам следует это знать. Огромное чудовище крушит стены Багдада.
Алладин вскочил с ложа:
– Кто это?
– Да пёс его знает, – перешёл Расул на свой нормальный язык.
