На командно-штабных учениях 1894, 1901, 1903, 1905 гг. немцы отрабатывали уничтожение русских армий (Неманской и Наревской) поочередно: южнее Инстербурга (Неманская армия) или немного южнее железнодорожной ветки Алленштейн – Остероде (Наревская армия). При этом, что характерно, Шлиффен учил своих подопечных поочередно: на одних учениях немцы сначала обрушивались на русскую Неманскую армию, на других – на Наревскую. Таким образом, германское руководство для будущей войны на Востоке предполагало два варианта действий. Окончательный же выбор уже в ходе войны зависел от командующего располагавшейся в Восточной Пруссии 8-й армией.
Именно тогда и отрабатывался маневр на окружение русских, согласно пропагандировавшимся А. фон Шлиффеном «Каннам», то есть – победе более слабого по численности над более сильным, в оперативном отношении посредством нанесения неприятелю поражения по частям. В тактическом же плане операция должна была проводиться ударами по флангам с последующим окружением. Так, на учениях 1903 г. командовавший условной русской Неманской армией Г. фон Франсуа был окружен, и его армия сложила оружие. Франсуа пытался протестовать, заявляя, что целая армия никогда не сможет сдаться, но Шлиффен, на своих практических занятиях всегда ставивший противника в наиболее выгодные условия, только посмеялся.
В 1914 г. именно корпус Франсуа сыграл решающее значение в разгроме 2-й русской армии, где он сам когда-то сыграл роль русского командарма-2 А.В. Самсонова. Так же и на учениях 1905 г. граф Шлиффен, прикрывшись от русской Неманской армии кенигсбергским укрепленным районом, провел операцию на окружение и уничтожение левого фланга условного противника – русской Наревской армии. Итогом этих учений на восточной границе стала отработка оперативного маневра германских войск прикрытия против русских армий вторжения. Итоговая фраза немецких учений гласила: «Следует проводить наступление крупными вооруженными силами во фланги и тыл противника. Это единственный способ, которым мы можем, по примеру былых времен, не только защищаться от наших врагов, но и уничтожать их»[50].
Таким образом, за десятилетие до Первой мировой войны германский Генеральный штаб, под руководством составителя плана агрессивной войны, провел ряд штабных учений, где отрабатывалась оборонительная операция против русских, вторгавшихся в Восточную Пруссию. При этом немцы были готовы противодействовать любой русской армии, наступавшей или от Немана, или от Нарева. Тем самым высший командный состав германской 8-й армии (а назначения немцев в случае войны были известны задолго до первого выстрела) в 1914 г. был идейно и морально готов к любому оборонительному варианту. Соответственно, будущий командарм-8 М. фон Притвиц унд Гаффрон с 1913 г. занимал пост генерал-инспектора 1-й армейской инспекции, располагавшейся в крепости Кенигсберг – столице Восточной Пруссии. Назначение генерала Притвица для командования на Востоке было решено еще при Шлиффене.
