— Кто же проболтался, Фрэнкел?
Он не слышал, как к нему подошли сзади, но голос он узнал сразу. Фрэнкел обернулся.
— Привет, Херб. Ты тут, похоже, соорудил небольшой банкетик.
Если на лице у Шеферда иногда и появлялась улыбка, то глаза неизменно оставались холодными.
— Это закрытая встреча, Фрэнкел, без допуска репортеров.
Журналист огляделся по сторонам.
— И, судя по приглашенным, весьма важная.
— А как ты о ней узнал?
«Шеферд с пеленок страдает подозрительностью», — подумал Фрэнкел.
— Я и не знал ничего. Я ехал в аэропорт встретить друга и остановился перекусить. В самом аэропорту все рестораны закрыты уже несколько месяцев.
Гас посмотрел на часы.
— У меня еще есть минут десять, может быть, ты введешь меня в курс дела? Не для публикации.
Шеферд заколебался, затем решил сыграть в откровенность.
— По существу совещание не имеет никакого отношения к возможной будущей предвыборной кампании губернатора Де Янга. Это встреча губернаторов западных штатов по вопросу о нехватке энергоресурсов. Мы ничего не сообщили о ней прессе, поскольку придется рассмотреть некоторые конфиденциальные материалы, полученные от федерального правительства. Однако я с удовольствием пришлю тебе пресс-релиз.
Он снова попытался выдавить на лице улыбку.
— Полный отчет о встрече. И ты получишь его в первую очередь, раньше других.
Смешно подумать, но Фрэнкел чувствовал, что Шеферд не обманывает его; все звучало весьма правдоподобно. Шеферд, конечно, не раскрыл ему всех карт, но он и не скрывал этого. В то же время Шеферд вел себя настороженно, в его глазах было недоверие… и что-то еще, что подсказало Фрэнкелу принять его игру и убраться от греха подальше.
— Большое спасибо, Херб, я очень признателен.
Гас снова взглянул на часы.
— Пожалуй, мне пора уже ехать.
Он немного помедлил и, не удержавшись, самым невинным голосом спросил:
— И много подобных закрытых встреч вы проводите?
Ответ прозвучал холодно:
— Немного.
Что стряслось с Шефердом? Ведь он проводил совещания и покрупнее. Фрэнкел кивнул на прощание, вышел в вестибюль и направился к выходу, спиной чувствуя пристальный взгляд Шеферда.
Оказавшись на улице, он на мгновение остановился, чтобы поскорее избавиться от неприятного осадка после разговора с Шефердом. Временем он располагал. Гарбер говорил, что перед совещанием сначала будет ужин, на который уйдет не менее часа. Возвращаться обратно через вестибюль было нельзя, так как там можно было снова налететь на Шеферда или кого-нибудь из ближайших сотрудников губернатора. В конференц-зал пробраться тоже никак не удастся, об этом уж позаботятся люди из охраны губернатора.
