16 ДЕКАБРЯ, СРЕДА, 23 часа 30 минут по тихоокеанскому времени.
Начиная с десяти утра они стабильно набирали равное количество очков, и Фред Швартинг уже смирился со своей всегдашней ролью неудачника. Росси, этому негодяю, всегда везло в карты. Он обычно делал вид, что игра ему безразлична, как это принято у тяжелоатлетов перед тем, как они берут очередной вес, или у баскетболистов, уверенных, что они наверняка забросят мяч со штрафного. В душе Росси был всегда уверен, что не проиграет и действительно почти никогда не проигрывал.
Самого Швартинга считали королем картежной игры. Досадное заблуждение, потому что, когда сдавал Росси, к нему не приходило ни одного козыря.
— Я скучаю по ним, — произнес Росси.
Швартинг оторвал глаза от карт. Росси, придвинув стул к стенке сторожки, внимательно изучал свои карты. Он, как всегда, сидел с надменным видом, который так раздражал Швартинга. Росси был не только меньше его ростом, он был еще вдвое моложе его, отчего было еще обиднее.
— Скучаешь по кому?
Росси махнул рукой куда-то в сторону нефтеочистительного завода, расположенного рядом.
— Да по ребятам. Сколько уже времени прошло с тех пор, как они выходили в ночную смену?
Швартинг немного задумался. Сколько времени прошло с того момента, как компания «Шеврон» отказалась от ночных смен? Год? Полтора? Теперь здесь находились только они — охранники, да еще дежурные техники.
Он взглянул на свои карты. Как всегда, какая-то дрянь. Он снес семерку и трешку, оставив пару шестерок и даму.
— Мне еще парочку.
Росси бросил на стол две карты, и Швартинг взял их. Еще одна трешка и король. Почему он оставил даму? Да потому, что Росси все равно опять выиграет, вот почему. Надо что-то сделать, чтобы досадить этому коротышке. Он зевнул.
— Я кончил, твой выигрыш.
Проиграл он, собственно говоря, немного. При ставке в двадцать пять центов и потолке в семьдесят пять центов в банке было всего несколько долларов.
— Напомни мне купить еще один торт по дороге домой.
Росси очень удивился.
— Я думал, ты на диете.
Швартинг еще раз зевнул.
— Это на день рождения Дженни. Она пригласила к себе всех шестилетних ребят нашего квартала, которых только смогла разыскать. Жена сказала, что нужен еще один торт.
Снаружи послышался шум грузовика, даже нескольких грузовиков, если судить по скрипу тормозов. Швартинг поднялся из-за карточного столика.
— Ну вот, нашей компании прибыло. Видимо, кто-то свернул не в ту сторону. Пойду посмотрю и вернусь.
