— По-моему, Джем фантастический парень, — сказала мисс Фэнхол, обращаясь к художнику.
— Ну конечно, — ответил тот.
— Это чистая правда! — резко бросила она, внезапно занимая оборону.
— Ну конечно, — громко повторил он.
— Похоже, вам он нравится совсем не так, как мне, — сказала она.
— Бесспорно, — ответил Хокер.
— В самом деле? — удивленно посмотрела на него девушка.
— Бесспорно, — повторил он то же слово, едва сдерживая раздражение. — А почему он должен нравиться мне в той же степени, что и вам?
— Да я и не настаиваю, — пожала она плечами.
— Как бы не так! — воскликнул Хокер.
— Просто, на мой взгляд, вам он нравится совсем не так, как мне того хотелось бы. По моему убеждению, люди определенного склада характера всегда тянутся к себе подобным, вы так не считаете? Поэтому я уверена, что вы с Джемом подружитесь.
— Да? — воскликнул Хокер и добавил: — Проблема, вероятно, в том, что у нас с ним разный склад характера.
— Почему это? Один и тот же. Джем один из лучших парней на всем белом свете.
Хокеру не оставалось ничего другого, кроме как еще раз воскликнуть:
— Да?
Они умолкли и уставились на ручей. Стэнли, высунув язык, валялся в пыли и смотрел на них. Хокер склонился к веточке болиголова. Вздохнул, нахмурился и наконец решительно произнес:
— Вполне возможно, что я к нему несправедлив. Как вам известно, вы мне небезразличны, поэтому в сложившихся обстоятельствах мне трудно…
Он на мгновение осекся, услышав шуршание ее юбок, будто она совершила какое-то резкое движение, и продолжил, горько обращаясь к деревьям на противоположном склоне:
— …мне трудно проявлять по отношению к нему объективность. Я просто не могу относиться к нему непредвзято. Да, знайте, вы мне небезразличны. Впрочем, не думаю, что это для вас новость.
Бросив последний взгляд на деревья, он зашагал дальше по дороге. Стэнли, которого он забыл позвать, виляя хвостом, побежал за ним.
Будто после его слов девушка дар речи потеряла, Хокер еще раз повторил:
— Да, не думаю, что это для вас новость.
