— Ба, должно быть, Билли Хокер к нам пожаловал! — закричал Холланден.
В этот момент появился и сам художник. По его лицу блуждала улыбка, которую вряд ли кто решился бы назвать чрезмерно уверенной. Маленький Роджер, махнув всем рукой, побежал к соснам, чтобы поваляться на буром ковре из хвои. Стэнли решил присоединиться к нему, но ему пришлось сделать большой круг вокруг корта, которого он очень боялся, потому как маленькие круглые штуковины, летавшие над сеткой, время от времени больно били его по бокам.
— Вчера, мистер Хокер, вы так и не почтили нас своим присутствием, — укоризненно сказала младшая барышня Вустер, как только ей представилась такая возможность.
Холландену показалось, что мисс Фэнхолл чуть повернула голову, будто желая услышать, как художник объяснит свое отсутствие.
— Верно, — нехотя ответил Хокер. — Мне нужно было закончить эскиз поля, начатый несколько дней назад. Видите ли, этим летом я намеревался проделать огромную работу, но пока так и не сдвинулся с места. Хочешь не хочешь, а приходится заставлять себя заниматься делом.
— Ну вот! — воскликнул Холланден, победоносно кивая головой. — А я вам что говорил?
— Вы ничего такого нам не говорили, — в один голос опровергли его слова барышни Вустер.
На крыльцо пансионата вышла среднего возраста дама. Увидев у корта группку молодых людей, она тут же удалилась, но буквально в следующий миг появилась опять — в сопровождении еще пятерых дам.
— Видите, — обратилась она к ним, — он вернулся! Я так и думала!
Все пятеро взглянули в сторону теннисного корта и наперебой заговорили:
— Ах, вернулся! Я знала, что он приедет. Однако, скажу я вам! Нет, вы видели?
Голоса их звучали в приглушенном регистре, двигались они с осторожностью, но на широко улыбающихся лицах явственно читалось ликование.
— Интересно, каково ему сейчас? — произнесла одна из дам, пребывая в состоянии утонченного восторга.
— Я прекрасно знаю, каково на его месте было бы вам, если бы у вас на пути встал другой человек, превосходящий вас по всем статьям и не оставляющий ни малейшего шанса, — засмеялась вторая. — Конечно же Оглеторп в тысячу раз симпатичнее и лучше его. А если учесть его состояние и положение в обществе, то и подавно!
— А вчера говорили, что он сюда больше ни ногой! — раздался чей-то трагический шепот.
— Так о чем и речь! Вчера бедолага действительно весь день проторчал на своей ферме!
— Вы правда думаете, что она добивается расположения Оглеторпа?
