– Будем надеяться, вы не ошиблись. Потому что иначе… – ледяным тоном произнес я, пребывая в совершенном изумлении. Как этот мастер «плаща и кинжала» за несколько секунд ухитрился прочитать выражения лиц полутора сотен людей?!
– Так ведь это же… Братцы! Тимоню нашего убили! – приглядевшись, отчаянно завопил кто-то из старших Грюндеров. – А я ж его вот такусенького еще помню, на руках носил! Парнишка добрейшей души, мухи не обидит! Какой же он убийца?!
Дарьяна, сорвавшись с места, пролетела сквозь толпу, словно раскаленный метеор, и через пару секунд там прозвучал ее отчаянный, надрывный, наполненный болью вопль. А еще через пару секунд народ от места происшествия просто смело – когда волшебница, закусив губы до крови и выставив перед собой горящие руки, исторгла из них огненную очередь, которая сделала бы честь и дракону! Этот огненно-пулеметный шквал ударил прямо в грудь наемного убийцы и…
И ничего не произошло! Пылающий поток, который мог бы, наверное, выжечь половину Тронного зала, исчез бесследно. А Карриол лишь невозмутимо пожал плечами, прокомментировав:
– Нет лучшего способа защиты от огненной магии госпожи Дарьяны, чем амулеты ее собственного производства. А вообще говоря, нашей горячей штучке следовало бы задать вопрос: как так получилось, что лучшая волшебница Арабеллы не заметила подмены в собственной постели?
Медноволосую магессу, которая, исчерпав свой огненный запал, уже собиралась наброситься на Карриола с голыми руками, словно ударом молнии пронзило. Бросив мгновенный взгляд на остывающее тело мужа, Дарьяна разом поникла, словно из нее вынули некий внутренний стержень, упала на колени и, уткнув лицо в ладони, залилась горючими слезами.
– А кто же тогда тут лежит?.. – недоуменно произнес я, поднимаясь с трона и делая знак Оэллис, чтобы она увела из Тронного зала убитую горем магессу. А на случай очередного эмоционального срыва Дарьяны – приготовилась к пожаротушению.
– Понятия не имею, – пожал плечами Карриол. – Но на нем сейчас надета «Маска-подменка». Артефакт этот редкий и дорогой, однако при этом он весьма популярен в определенных кругах. Тот, кто наденет эту маску, становится совершенно неотличимым от оригинала, и даже магическое зрение не сразу распознает подмену. При этом следует учесть, что подменка относится к категории проклятых артефактов – надеть-то ее легко, а вот снять можно лишь после убийства. Смерть самого убийцы тоже идет в зачет, так что вскоре мы узнаем, кто скрывался под обликом тихого деревенского паренька.
