Не сказать, что нам тут были рады. На словах, конечно, все были любезны и обходительны – этикет обязывал. Да и моя корона, хоть и латунная, требовала должного ко мне отношения. Однако выражения лиц обитателей дома сплошь были либо кислые, либо откровенно неприязненные. Лишь непоседливые и не в меру любопытные дети не давали ужину превратиться в поминки.
Когда ужин закончился, бейлис Раньеско, обстоятельный и деловитый пятидесятилетний мужчина, словоохотливый, как типичный итальянец, да и сам внешне напоминающий типичного итальянца, любезно предложил нам заночевать под крышей его дома. А потом пригласил нас в свой рабочий кабинет. Понимание того, что разговор предстоит серьезный и долгий, вылилось двумя бутылками крепкого ламинарного вина – гадкого на вкус и похожего на перебродившую брагу.
Скажу наперед – этого не хватило, и слугам потом еще несколько раз пришлось бегать за добавкой. Разговор затянулся до ночи: сеньор Раньеско говорил на языке Благодати еще хуже, чем наш славный «эль-капитано». Потому Мараджо пришлось поработать переводчиком – для этого, собственно, я его с собой и взял.
Поначалу разговор шел довольно скомканно: бейлис откровенно боялся нас с Александрой, а мы боялись надавить на него сверх меры. Однако вино из водорослей постепенно развязало языки. Выяснилось, что причина всех несчастий семейства Форца не в трусости, а в повышенной ответственности за судьбу своего родного племени. Заблокировав портал в Морских Вратах, отец нынешнего бейлиса защитил Брунье от вторжения с континента – потому что первым под карающий удар попало бы именно племя бруно.
А дед бейлиса, гранд-адмирал Раньеско Форца, получив страшные новости о гибели армии Свободы, вынужден был сжечь весь галерный флот островитян, чтобы он не достался врагу и в дальнейшем не был использован против самих таллау. Тогда это представлялось единственным выходом. Но за гибель армады Раньеско-старшему пришлось ответить своей головой.
Прояснились и некоторые детали рокового похода семидесятилетней давности, которые ранее являлись тайной семьи Форца. Таллау действовали согласно плану блицкрига Повелителя Благодати: они разгромили объединенную армию трех королевств Западной Крайны и взяли в осаду Медузу, являвшуюся столицей королевства Мелисса. Казалось, что победа совсем близка: армии Свободы нужно было лишь сломать городские стены и взять штурмом королевский замок, в котором отсиживался их главный противник – король Мелиссы.
