– Марианна, кажется, я испортила пол в коридоре!
– Как это? – Кухарка в крайнем удивлении отложила ложку и выглянула в коридор. Неожиданно она засмеялась и обняла меня. – Теперь всё ясно, милая! Сиссибелл уже доложила мне, что твоё могущество крепнет с каждым днём. Здорово!
– То есть я не испортила мраморный пол?
– Да нет же! Ты его исцелила! Так растёт твоя сила. Скоро мы заметим её во всём. Наконец-то и я смогу снова стать самой собой. Как ужасно, когда тебе каким-то гнусным заклятием затыкают рот!
Ах вот что! Понемногу мне стали понятны намёки Марианны.
– Скоро ты будешь готова избавить Мэллори Мэнор от чёрного колдовства Гоцинды.
– Но мне пока нет тринадцати, и ведьма наверняка постарается меня остановить.
– Не сможет, – заверила Марианна, – потому что только ты способна привести её к ключу. А без ключа она никогда не завладеет поместьем. Удивительно, что она до сих пор не попыталась тебя чем-нибудь умаслить.
– Для неё быть милой – слишком тяжело. Не может преодолеть себя. Марианна, а почему она носит перчатки? Что у неё с руками?
– Она приобретает свой истинный вид, – зашептала Марианна. – Волшебство, преображающее её, ослабевает, и она снова становится такой, какая есть на самом деле.
Представляю, какая ведьма противная на самом деле! У неё наверняка длинный нос, весь в бородавках, и горбатая спина, как положено сказочной ведьме.
Марианна указала на миску на столе. В ней зеленело нечто вроде маунка.
– Суп из болотной тины? – скривилась я.
– Почему, как ты думаешь, – заговорила Марианна, – она ест только всякую дрянь цвета болотной трясины или грязи? Предводительница ведьм Англии – зелёная и осклизлая, как её любимое животное, в которое она иногда с великим удовольствием превращается. Жаба – она и есть жаба. А чего жабы совершенно не выносят?
Знаю! Только недавно разбирали на уроке биологии.
– Соли?
Марианна кивнула.
Я нащупала в кармане солонку, которую получила в подарок от Марианны и всегда носила с собой.
– Не бойся, Дана! – Марианна обняла меня за плечи и заправила мне за ухо прядь волос. – Её сила тает с каждым днём. Я чувствую это. Замок дождался новой наследницы. Ты здесь, и теперь мы живём надеждой, что власть мерзкой Гоцинды кончится. В этом поместье каждый камень знает твоё имя. Ты наше спасение, Дана. Ты её одолеешь.
Сдаётся мне, Марианна не только знатная стряпуха, она умеет гораздо больше, чем варить супы и печь кексы. У неё своя магия, и она явно не уместится в одной кастрюльке.
