– Не то чтобы запрещено, – произнёс он наконец с непроницаемым лицом. – Не рекомендуется.
– Это почему же?
– Ну… животные не привыкли к визитам. Могут повести себя неадекватно.
Какие ещё животные? Вот эти?! Чучела-то?! Голова носорога на стене. Целая компания хищных кошек, медведей, летучих мышей и енот верхом на вешалке для пальто, как меховая шапка. Других не вижу. Тут есть ещё звери? Кто же здесь может быть опасен?
– Ну-ну, – пробормотала я, стараясь не рассмеяться, – благодарю за совет. Я буду осторожна.
Дворецкий успокоился, поклонился и заковылял по коридору.
Я в смятении вернулась в комнату:
– Уилл!
Куда он опять пропал?!
Я стала разглядывать голову носорога, и позади меня кто-то кашлянул.
– Разве они не на грани вымирания? – Я погладила голову носорога ладонью.
– Двести лет назад, видимо, их было ещё достаточно, – отозвался Уилл.
– Полагаю, это не просто чучела, да?
– Ещё бы, совсем не просто, – ответил Уилл, обходя стороной голову льва.
Я тут же отошла от носорога:
– Почему-то меня это не удивляет. Ладно, Уилл, давай по делу. Восточное крыло, судя по твоим рассказам, не всегда было таким опасным, верно?
– Верно, – согласился Уилл и, прикрыв дверь, заговорил шёпотом: – Со дня твоего появление на свет Мэллори Мэнор здорово изменилось. В ту ночь, когда ты родилась, произошло лунное затмение, а такое событие – настоящее испытание для хранительницы. Когда на небе исчезает луна, теряет силу и заклятие, которое удерживает разных созданий там, где они заключены – ну, в картинах, в книгах, в скульптурах.
– Заключены? В картинах и книгах? Ты поэтому не пускал меня в библиотеку?
– Здесь книги – не просто книги. А картины – не просто картины. Здесь вообще всё не то, чем кажется. А библиотека Мэллори Мэнор зовётся запретной библиотекой, потому что содержит самое большое собрание волшебных существ.
– Кажется, кое-что начинает проясняться, – сообразила я.
Вспомнить хотя бы моё путешествие на тонущем корабле или разрисованные чашки у Марианны в кухне, которые нельзя трогать.
– С тобой всё в порядке? – осведомился Уилл.
– Мне надо всё это переварить. Но ты хотел рассказать, что произошло в ночь моего рождения.
– Произошло то, чего не должно было произойти никогда. На свободу вырвалось нечто… чему нельзя… кое-что очень злое!
– Ну?!
– Не хочу тебя пугать.
– Я в порядке, продолжай, – с трудом выдохнула я.
– Из трёхсот двадцати одного опасного существа, обитающих здесь, в поместье, это наихудшее. Да она просто чемпионка по злости.
