— Я из другой звездной системы, малыш. Это очень далеко отсюда. С планеты, которая обращается вокруг другого солнца. Ты знаешь, что такое солнечная система? А что такое звезды и планеты? Твоя планета — Земля, но есть еще и множество других…
— Вы думаете, что я — тупой индеец? — вскипел Чарли — Я знаю не только, что такое звезды и планеты! Я знаю, что такое галактики и туманности! Я умею читать! Автобус-библиотека заезжает даже в нашу деревню — Он поостыл — Так откуда вы? Покажете, когда ночью появятся звезды?
— Я ничего не смогу показать, малыш. Не могу поднять руку. Я парализован.
— Ого! Значит, дело совсем плохо?
— Это ненадолго. Мне станет лучше, если ты поухаживаешь за мной. Но я постараюсь объяснить тебе, куда смотреть, и ты увидишь три яркие звезды, расположенные на одной линии.
— Вы имеете в виду пояс Ориона?
Миртин прикинул в уме, как выглядят созвездия с Земли.
— Да.
— Так вы аж оттуда?
— С пятой планеты звезды, расположенной с восточной стороны пояса. Это очень далеко.
— И вы прямо оттуда прилетели на своем летающем блюдце?
Миртин улыбнулся.
— Да, в корабле-наблюдателе. Чтобы патрулировать Землю. Но он взорвался. Мы выпрыгнули как раз вовремя. Я приземлился здесь. Что с моими спутниками, не знаю.
Мальчик притих, внимательно разглядывая инопланетянина. Наверное, искал в его лице и фигуре хотя бы один намек на принадлежность к другой расе.
— Не знаю, кто из нас сумасшедший. Вы, говорящий подобное, или я, слушающий вас.
— Ты не веришь мне?
— Не знаю. Да и откуда мне это знать? Взять, что ли, нож и разрезать вас? Посмотреть, что внутри?
— Лучше этого не делать.
— Не бойтесь — улыбнулся Чарли — Я не собираюсь делать вам ничего плохого… Подумать только — человек, упавший с летающей тарелки! Послушайте, вы должны рассказать мне, какой он, космос. Я послушаю и, наверное, только тогда пойму, что все это всерьез. Не сомневайтесь, я сумею разобраться, дурачите вы меня или нет. Затащу вас в пещеру, и вы расскажете мне все-все. Я ведь никогда не покидал своей деревни, а вы — с другой планеты!
— Договорились — вынужден был согласиться Миртин.
— Значит, сначала я помогу вас спрятаться, затем принесу еду и воду. Деревня близко. Вам не будет больно подняться? Вы сможете опереться на меня?
— Ничего не выйдет. Я парализован. Тебе придется волочь меня по земле.
— С такими ранами, как у вас? Вряд ли вы это выдержите. У меня есть мысль получше.
Чарли встал на ноги, вытащил из футляра на боку охотничий нож и нарезал длинных стеблей сухих растений пустыни, затем отломал две тонкие ветки с ближайшего чахлого деревца и принялся плести некое подобие носилок. Лицо его стало сосредоточенным, губы поджались. Миртин наблюдал за ним с нескрываемым восхищением.
