— В больницу вы не хотите… Ваша нелепая одежда… Говор какой-то чудной, закругленный, что ли… Так с какой же вы планеты, мистер? С Марса? Сатурна? Доверьтесь мне. Должен признаться, в поселке мои дела идут неважнецки. Поэтому я помогу вам, а вы потом поможете мне. Ну что, договорились?
Миртин задумался. Клятва обязывала его скрываться от властей. Об обычных землянах в ней ничего не говорилось. Возможно, доверившись мальчику, он получит необходимую помощь. В любом случае, единственной альтернативой является смерть…
— Я действительно могу тебе доверять?
— Вы поможете мне, я — вам. Разумеется.
— Ладно. Мой корабль-разведчик потерпел крушение. Блюдце, как вы его называете. Ты видел, как он взорвался.
— А как же!
— Это был мой корабль. При приземлении я поломал позвоночник. Мне нужно много времени, чтобы выздороветь. Если ты будешь приносить мне пищу и воду, никому ничего не рассказывая, у меня будет все в порядке. И тогда я сделаю все, что ты пожелаешь. Но учти — ты должен молчать!
— А вы думаете, мне кто-нибудь поверит? Да меня сочтут полным идиотом! Лучше уж я промолчу.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Чарли Эстанция. Из племени сан-мигель. У меня есть две сестры — Лупе и Росита. И два брата. Все они — полное дурачье. А как зовут вас?
— Миртин.
— Миртин… И все? Просто Миртин?
— Да.
— А что это означает?
— Это код. Он включает информацию о месте и времени моего рождения, именах родителей, профессии и многое другое.
— А почему вы так похожи на землянина, Миртин?
— Маскировка. Внутри я совсем другой. И именно поэтому не хочу попасть в больницу.
— Они сделают рентген и обнаружат это, да?
— Да.
— А какой же вы внутри?
— Вряд ли я тебе понравлюсь. Но как-нибудь попытаюсь рассказать тебе, какой.
— Покажете мне себя?
— Этого я сделать не могу, Чарли. Мою маскировку очень трудно отделить от меня самого. Она — составная часть моего земного «я». Но я расскажу тебе, что за нею скрывается. Дай только срок.
— Вы так хорошо говорите по-английски…
— У меня было много времени, чтоб изучить его. Я получил назначение на Землю… — он замолчал, подсчитывая в уме — в 1972 году, десять лет назад.
— На других языках вы тоже говорите? И по-испански?
— Довольно неплохо.
— А как насчет тева? Это язык жителей моей деревни. Вы знаете его?
— Боюсь, что нет — сознался Миртин.
— Вот и прекрасно! — расхохотался Чарли — Мы и сами его уже не знаем. Только старики воображают, что помнят, но даже не понимают друг друга. Сами себя обманывают. Смехота! А вы с Сатурна? Или, может быть, с Нептуна?
