— Нет, — разъяснили ей. — Большевики — это люди, которые борются против хозяина, за интересы рабочих, чтобы они сами стали хозяевами фабрики.
Чтобы рабочие стали хозяевами?.. Нет, этого Ульяна понять не могла.
Работать приходилось много, однако цены на продукты так быстро повышались, что заработка не хватало даже на пропитание.
И опять Ульяна услыхала про большевиков, по совету которых рабочие предъявили фабричной администрации требования увеличить расценки. Хозяин было заупрямился, но рабочие заговорили о забастовке, и он сдался.
— Спасибо большевикам, — довольно отзывались ткачихи, — вовремя надоумили, не оставляют нас в беде.
Но лавочники припрятали муку, сахар, масло, крупу, соль. Еще лето не ушло, а в городе начинался голод.
— Что ж зимой будет? — тревожились рабочие.
Как они сговорились, Ульяна не знала, но в одно время на всех фабриках остановили станки, дружно вышли на улицы и направились к зданию городской управы. На красных полотнищах, ярко полыхающих над головами, четко белело одно слово: «Хлеба!»
Ульяна шла со всеми ради любопытства. Ей нравилась толпа, движущаяся огромной лавиной, красные знамена, бодрые песни.
На площади перед управой с опрокинутой вверх дном пустой бочки говорили речи. Рабочие с большим вниманием слушали ораторов и дружно им хлопали.
Потом все двинулись к Приказному мосту.
— Большевиков из тюрьмы выручать будем, — пояснила Ульяне знакомая ткачиха.
Ульяна рванулась вперед. Наконец она увидит большевиков!
Но тут началось вдруг такое, чего девушка сразу даже не поняла. В воздухе что-то грохнуло раз, второй, третий. Со всех сторон послышались истошные крики. Толпа хлынула назад.
Знакомая Ульяне ткачиха схватилась за плечо, белая кофточка на ней намокла кровью.
«Стреляют!» — дошло до сознания девушки.
Чтобы укрыться от пуль, она кинулась к ближайшему переулку, но оттуда со свистом и гиканьем ринулись на лошадях казаки. Ульяна повернула назад, однако не сделала и десятка шагов, как резкая боль обожгла голову.
След от казачьей нагайки, протянувшийся через затылок наискось от правого уха, остался на всю жизнь.
— За что это нас? — долго мучил Ульяну вопрос. — Ведь мы просили хлеба. Хлеба!..
Месяцем позже пришло известие о том, что где-то на фронте погиб Сыч. Только теперь Ульяне стало известно, что у него было имя Алексей и фамилия Маторин.
И опять для Ульяны непонятное:
— За что его убили? Кому мешал этот тихий, маленький человек, который не мог даже заставить других называть себя по имени!..
