— Я верю в генерала Хвостикова, — поддержал Полли полковника. — Верю в окончательную нашу победу.
После обеда он любезно распрощался с игуменьей и Набабовым, покинул монастырь.
* * *
С наступлением темноты, когда в кельях воцарилась тишина и во многих окнах монашеского корпуса потухли огни, Соня закрылась в своей келье, увешанной иконами разных размеров, в задумчивости остановилась у столика, на котором пламенела свеча в подсвечнике, стояла фарфоровая статуэтка — распятие Иисуса Христа, лежало евангелие. Сев на стул, она достала из ящика стола акафист, развернула его, потом осторожно вынула роман, открыла заложенную страницу…
Отворилась дверь, и в келью вошла монахиня, присела рядом с Соней.
— Ты все читаешь, — сказала она, заглядывая в книгу.
— Ой, Мавруша! — воскликнула Соня, краснея. — Если бы ты знала, что это за книга… «Овод», написала ее Войнич… Про священника, кардинала Монтанелли и его сына Артура в ней рассказывается… — Она украдкой оглянулась назад, прошептала: — Этот Монтанелли, понимаешь, нажил Артура с чужой замужней женщиной… Тут такое!..
— Интересно, — промолвила Мавра и вдруг, схватившись за живот, ойкнула.
— Что с тобой, Мавруша? — испугалась Соня. — Ты нездорова?
— Да нет… — простонала Мавра. — Это у меня… — Она недосказала и опять наклонилась над книгой. — И что же дальше?
Соня подробно рассказала содержание прочитанных страниц, вздохнула:
— Вот какие бывают святоши!.. Боже, а я думала…
— Да ты-то где взяла эту книгу? — спросила Мавра, держась руками за живот.
— У своего бати, — ответила Соня, припадая к ней. — У него много всяких книг. Читает их бесконечно! — махнула она рукой. — Я в детстве тоже много читала… и Пушкина, и Лермонтова, и Жуковского…
В это время дверь снова открылась, и на пороге появилась мать Иоанна, посмотрела через роговую оправу очков на сидящих и молча удалилась.
Соня с трудом перевела дух, отняла руку от груди.
— Боже, как она напугала меня!.. Все следит за нами…
— Куда ей, старой карге, — сказала Мавра, взяла акафист, прочла: — «Жизнь, страдания и мученическая кончина св. великомученика Георгия», — потом спросила: — Ты и эту читаешь?
— Нет, — шепнула Соня. — Я давно ее прочла. На всякий случай держу на столе, пока читаю «Овод».
Они наклонились над книгой. Соня тихо продолжала чтение…
