Покачиваясь гибким телом, перехваченным в талии узеньким казачьим ремнем, Виктор размеренно взмахивал веслами и гнал лодку так, что у бортов шумела вода. Григорий сидел на перекладине и дымил цигаркой. Виктор поглядывал на него и, напрягая силы, направлял лодку к левобережью, в заводь. У леса течение реки заметно ослабело. Подплыв к тальниковым кустам, Виктор опустил весла и попросил у Григория закурить. Лодка чиркнула дном о сучья на мелководье, поплыла между деревьями, ткнулась носом в зеленый калиновый куст. Григорий подал Виктору кисет…
В затопленном лесу было шумно. Мужчины и женщины бродили по грязным лужам и накрывали корзинами рыбу. На все лады звучали птичьи голоса. Виктор затянулся табачным дымом, прислушался к неумолчному гомону и сам с мальчишеским озорством стал подражать щебетанию птиц. Григорий возился на дне лодки с рыбацкими снастями и, казалось, ничего не замечал вокруг.
— До чего ж хорошо тут! — мечтательно промолвил Виктор. — Гришка, ты только посмотри!
Григорий насмешливо взглянул на него.
— Птицам подсвистываешь? А того не знаешь, что в Царицынской даче казаки отряд сколотили.
— Какой отряд?
— Против большевиков.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил Виктор.
— Ходят слухи… И твое место там.
Виктор насупился:
— Это ж почему?
— Да так… Просто советую, — буркнул Григорий.
Муха села ему на нос, поползла по щеке, но он, не обращая на нее внимания, занимался своим делом. Виктору не хотелось продолжать разговор, и он сказал резко:
— Вот что, друг. В твоих советах я не нуждаюсь!
Он швырнул цигарку и ударил веслами по воде, медленно поплыл между кустами и деревьями. Григорий держал в руках сачок и хмуро смотрел на зеленоватую воду, просвеченную палящими лучами солнца. По обеим сторонам лодки мелкие рыбешки, как мотыльки, разлетались в разные стороны.
С дамбы, где толпилась станичная молодежь, долетел звонкий девичий крик:
— Гришка! Плыви сюда!
Гулкое, перекатистое эхо, подхватив последний звук, волнами понесло по лесу: аа!.. аа!.. аа!..
— Кто это? — спросил Виктор.
— Оксана Бородулина, — буркнул Григорий. — Гони к ней лодку.
— Очень нужна! — бросил Виктор. — Мешать только будет.
— Ты не знаешь Оксаны…
— Той, что с Матяшом любовь крутит? — усмехнулся Виктор.
— Брешут! — махнул рукой Григории. — Люди наговорят.
Виктор нажал на весла. Лодка вырвалась на простор и, легко скользя по широкой, залитой водой пойме, устремилась к дамбе. Когда она вынырнула из-за камыша и причалила к берегу, Оксана проворно прыгнула на нос и, смеясь, пригрозила:
