В результате сложившейся неблагоприятной политической ситуации выступление обер-прокурора Святейшего Синода Победоносцева стало решающим. Заручившись поддержкой императора накануне, он со всей яростью обрушился на реформы 60-х годов: «России даруют “говорильню”. Это определит гибель России». Сторонники Лорис-Меликова не сумели мобилизоваться.
Д.А. Милютин позже в своем «Дневнике» назвал речь Победоносцева «иезуитской», огульно порицающей все царствование предшествующего императора Александра II (Дневник Д.А. Милютина. Т. 4. С. 35).
Сторонники Лорис-Меликова на совещании 8 марта 1881 г. вынуждены были доказывать естественную совместимость проекта Лорис-Меликова с предшествующими реформами и сохранением самодержавия с его полномочиями законодательной власти. Но все оказалось напрасным. Либеральные сторонники Лорис-Меликова вынуждены были отступить перед яростным напором противников реформы при явной поддержке нового императора.
«Дневник» П.А. Валуева содержит богатейший материал о «мартовских идах» – постепенном вытеснении Лорис-Меликова из правительственного окружения. Устная и письменная атака Победоносцева на Лорис-Меликова с каждым днем приобретала все большую и большую остроту. Обер-прокурор не переставал настраивать Александра III против министра внутренних дел.
В письмах к Е.Ф. Тютчевой Победоносцев отмечал слабоволие Александра Александровича и его нерешительность в выборе своего самостоятельного политического курса (Русский архив. 1907. Кн. 2. С. 90–93).
Противоборство либеральной и консервативной линий все более склонялось в сторону последней. Семейство Александра III поселяется в Гатчине. Победоносцев часто навещает императора, он еще более сближается с издателем «Московских ведомостей» М.Н. Катковым и находит опору своим политическим настроениям в его публицистике. Сторонники «конституции» Лорис-Меликова проявляют определенную деликатность, обещают уйти в отставку, если проект Лорис-Меликова не будет принят, а Победоносцев и компания ведут наступательную политику.
Ситуация в стране приобретает все более острый политический характер. Либеральное крыло правительственных чиновников-реформатов оттесняется на задний план. Вот и Валуева перестали приглашать на совещания. Великий князь Константин Николаевич был выведен в отставку. Великий князь Владимир Александрович попробовал поддержать проект Лорис-Меликова, но с ним провел беседу старший брат-император, и у того отпала охота продолжать полемику.
