Целый ряд новых предложений Лорис-Меликова о переводе всех крестьян на выкуп, отмена подушной подати и пересмотр паспортной системы – все эти начинания Лорис-Меликова были остановлены.
Политика Лорис-Меликова подготавливала комплекс социальных и политических преобразований. Еще в докладе 12 апреля 1881 г. он повторял все положения январского доклада 1881 г. о призыве выборных от общества. Еще не коронованного императора Лорис-Меликов своим докладом 12 апреля поставил перед необходимостью принять новую программу царствования. Однако положение осложнялось тем, что на совещании в Гатчине 21 апреля 1881 г. царь попытался выслушать мнения сторон. После доклада Лорис-Меликова вступили либеральные министры Д.А. Милютин, А.А. Абаза, Д.Н. Набоков, барон А.П. Николаи. Но новый император был уже настроен на укрепление государственного порядка и возвращение «к исконным рубежам».
В том же составе, что и в Гатчине, на Фонтанке в резиденции министра внутренних дел Лорис-Меликова собралось следующее совещание. Победоносцев стал решительно доказывать вред выборного начала. По окончании этого заседания в первом часу ночи был зачитан царский манифест (29 апреля 1881 г.), где царь объявлял, что намерен править с верой в силу истинно самодержавной власти, которую намерен охранять и утверждать от всяких на нее поползновений.
Победоносцев вынужден был признать, что он писал манифест. Возмущенные Милютин, Абаза и Лорис-Меликов подали в отставку. Позже Лорис-Меликов признавался: пройдя весь путь и разрешив все свои задачи, он «потерпел крушение в самой пристани» (.Николадзе Н. Из воспоминаний о гр. М.Т. Лорис-Меликове // Новое обозрение. 1889. 22 января).
Крушение программы Лорис-Меликова означало смену линии развития России, ориентированной на мирные преобразования, на реформы как альтернативу революции.
4 мая 1881 г. последовал указ об увольнении министра внутренних дел, члена Государственного Совета, генерал-адъютанта от кавалерии графа Лорис-Меликова. И уже 6 мая 1881 г. на пост министра внутренних дел был назначен граф Н.П. Игнатьев, человек лояльный, в чем-то напоминающий Лорис-Меликова. Но в правительственном сообщении объявлялось, что новое назначение не просто смена государственного деятеля, но и смена политической программы (Русские ведомости. 1881. 8 мая).
С отставкой Лорис-Меликова страна потеряла наиболее компетентного высокопоставленного чиновника, прекрасно оценивающего политическую обстановку, человека, который реально взялся за мирный исход сложившейся взрывоопасной ситуации в стране. Либеральная печать отмечала, что хорошо начатая государственная политика, к сожалению, не вышла из своего зачаточного периода, а главные ее проводники неожиданно и несвоевременно отошли от дела.
