Они с детским любопытством уставились на приближающегося мужчину, даже не подумав встревожиться. Веллиен подошел ближе и присел на корточки, улыбнувшись этим вечным детям:
– Тихого ветра. Я пришел узнать, все ли у вас в порядке.
– Что может грозить нам, Говорящий с Богами? – Богами они по наивности считали кайэри, свободно летающих над землей.
– В Эльмиер пришла беда. Разве до вас не доходили слухи?
– Мы не вмешиваемся в дела других рас, ведь нам не дано покинуть наш дом, – древнат обвел руками лес.
– Я не хочу беспокоить ваше племя, но от зла, пришедшего извне, нет спасения тем, кого оно коснется. Вы общаетесь на любом расстоянии, если рядом есть деревья. Прошу вас, спросите своих сородичей, не видели ли они черный туман, опускающийся внезапно и оставляющий после себя зараженных Черным недугом?
– Мы спросим, но тебе придется подождать.
– Я никуда не уйду, пока не получу ответы, – Веллиен, скрестив ноги, устроился перед хижиной и приготовился ждать.
Легко улыбнувшись, отчего их зеленовато-коричневые лица сморщились, словно покрывшись старой корой, древнаты поднялись один за другим и отступили к деревьям. Прижавшись к стволам, обвивая их тонкими руками, Дети Леса тихонько запели. Их пение напоминало перезвон хрустальных колокольчиков, нежно разливающийся по поляне. Прошло немало времени, за которое ноги Старейшего успели онеметь от долгого сидения на земле, пока древнаты вернулись к хижине.
– Наши сородичи встречались с тем злом, о котором ты говоришь. Но этот туман не причинил никому вреда, только ненадолго скрыл от оказавшихся в нем Лесной мир. Прошло уже много времени.
Веллиен с облегчением улыбнулся:
– Это замечательная новость! Теперь я со спокойной душой оставлю вас, зная, что вы в безопасности.
– Оставайся, в лесу уже темнеет, а мы скоро обернемся деревьями и не сможем вывести тебя к Тому, с Кем ты говоришь. Хижина даст тебе кров до утра. К тому же ты наверняка голоден. Мы принесем тебе поесть, – древнат махнул рукой одному из сородичей, и тот скрылся в дальнем плетеном домике.
– Спасибо, – Вел поднялся на ноги. – Я уйду с рассветом.
Он вошел в хижину и с наслаждением вытянулся на пахнущей травами растительной лежанке, закинув руки за голову и разглядывая узор сапфирового неба, просвечивающего сквозь неплотно прилегающие друг к другу прутики. Совсем скоро внутрь заглянул молодой древнат и, быстро поставив рядом со Старейшим деревянную миску с лесными дарами, припасенными на зиму, выскользнул обратно, присоединяясь к сородичам.
