– Нет, сейчас сон нужен тебе больше, чем нам, – не согласился Тейарин. – Я присмотрю за пациентами, а вы смените меня, когда выспитесь.
На минуту Мод замешкался, решая, стоит ли настаивать на своем решении, но Тей отрицательно помотал головой на невысказанные возражения друга, и Старейший сдался.
Когда друзья ушли, Тей еще раз проверил пребывающих в беспамятстве пациентов и устроился возле камина с древним свитком.
Через несколько часов отдохнувший Веллиен уже в летной одежде заглянул к целителю:
– Тей, я бы сменил тебя, но просьба Мода…
– Лети спокойно, – уверил его Тейарин, – я дождусь, когда спустится Деллиан. – Старейшие занимали две крошечные комнаты на чердаке.
– Хорошо, тогда я отправляюсь.
– Возвращайся скорее. Если нужна будет помощь, сразу сообщи.
Кивнув, Веллиен вышел из комнаты и направился к Борренналу:
«Нал, нам придется поработать», – он ласково похлопал по белоснежной шее кайэри.
«Куда мы направляемся?» – подставляя когтистую лапу, чтобы друг мог забраться ему на спину, откликнулся дракон.
«К древнатам. Мод переживает – о них ничего не известно. Слетаем, проведаем».
«Я с удовольствием разомнусь», – отталкиваясь от земли и распахивая мерцающие крылья, Нал поднялся в небо и плавно повернул в сторону Великого Леса, в чьих чащах жили зеленые создания.
* * *
Уже в сумерках они приземлились, с трудом отыскав свободное от деревьев место глубоко в чаще. Отсюда было рукой подать до первых поселений древнатов, и Веллиен решил отправиться к ним ранним утром, не рискуя заблудиться в темноте.
Лучи Сойнара скользнули по лицу Старейшего, вырывая его из объятий сна. Он открыл глаза и посмотрел на синевшее над ним небо, улыбнувшись новому дню, потом поднялся и немного разогрелся, сделав несколько упражнений. Нал лениво приоткрыл один глаз:
«Я буду ждать тебя здесь», – он опустил веко и шумно засопел.
«Лежебока», – ласково рассмеялся Веллиен, погладив его по мягкому носу, и повернулся к лесу, выискивая взглядом едва заметные тропинки. Отыскав одну такую за большим старым деревом, он еще раз взглянул на спящего дракона и скрылся в чаще.
Петляя между стволами, дорожка вела его все глубже, пока деревья не расступились, выпуская его на поляну. Почти сливаясь с окружающим лесом, стояли небольшие хижины, сплетенные из тонких веток, а перед ними прямо на голой земле сидели около двадцати древнатов. Несмотря на едва начавшийся Алдиар, их тела были прикрыты вечнозелеными травами, а мелкие листочки, шелестя на легком ветерке, покрывали их головы, спадая на плечи и спускаясь вниз по спине.
