В районе участились снайперские подстрелы военнослужащих. Били издалека, как по колоннам, так и по одиночным машинам. Несколько бойцов уже получили койки в госпитале. Расположившиеся на броне солдаты представляли собой отличную групповую мишень. По округе уже вовсю рыскала батальонная разведка, «бэтмены», прозванные так за характерный символ – летучую мышь. Но пока безрезультатно. А поскольку наличие гранатометов и фугасов у противника не было зафиксировано, пришла директива свыше: при движении на опасных участках бойцов прятать внутрь техники. Во избежание.
Отправиться должны были еще пять минут назад. Время шло, а командир все не появлялся. Разомлев от жары, Птица уронил голову на грудь. И тут же получил ощутимый тычок соседа:
– Грабли подбери, салага! Расселся, мля, как король на именинах.
Сергей уже собирался было огрызнуться, как вдруг «дедушка», скрытый по пояс прямоугольником люка, неожиданно дернулся:
– Мать твою!
И тотчас же в соседний распахнутый люк влетела ручная граната. Ргдэшка стукнулась о плечо Серегиного соседа и, противно шипя запалом, закатилась под десантное сиденье. Туда, где в изобилии были свалены выстрелы от РПГ и подствольных ВОГов. Дальнейшее Сокольских запомнил по секундам. Хотя секунда – слишком большая величина для развернувшихся событий.
– Атас, пацаны!
Бойцы ринулись во все свободные выходы. Если бы БТР стоял не у стены, то спастись бы удалось, наверное, всем. Но приткнувшись левым боком к каменной кладке, он ограничивал выход солдат только правыми створками. И тем не менее экипаж и десант показали чудеса боевой эвакуации. Перекрыв положенные уставом нормы и поправ законы человеческой физики.
Едва мелькнули ноги «дедушки», как в освободившийся верхний люк втиснулся второй боец. В основной выход ломанулись сразу двое. Еще один, застряв на мгновение, перевалился через правый боковой створ десанта. Один из «молодых», уже не чая спастись, сиганул за сиденье механика-водителя. Паренек-«душара» обхватил голову руками и закричал. И тогда Серега понял: это конец.
Есть такая детская игра: среди шести участников ставят пять стульев. По хлопку ведущего каждый из играющих должен занять свой стул. Оказавшийся не у дел выбывает. Вот и Сокольских сейчас «выбыл», не успев покинуть бронетранспортер за отмеренные секунды.
Впрочем, Серега был не один. Вместе с ним опоздал на выход Костя Шухарев. Он же – задиристый «черпак» Шухер. Закрепленный на броннике стальной шлем не пустил его в узкое отверстие верхнего люка. И Шухарев брякнулся обратно на пол, больно ударившись коленной чашечкой об угол десантной скамьи.
