Они прошли через узкую дверь, которую нашли в конце холла, тут же, рядом с божком. Вышли в анфиладу широких, темных, засыпанных пылью покоев, соединенных коридорами, где стояли еще ряды колонн. Шли вперед в сером призрачном свете, пока не добрались до широкой лестницы, массивные ступеньки которой пропадали из поля зрения в серой тени где-то вверху. Яр Али остановился.
— Мы на многое отважились, сахиб, — сказал он. — Стоит ли рисковать дальше?
Стив, хоть и преисполненный жажды познания всех тайн храма, понимал, что происходит в душе афганца.
— Ты считаешь, что нам не надо подниматься по этой лестнице?
— У нее нехороший вид. В какие места тишины и ужасов она может нас завести? Когда джинн навещает покинутый дом, он затаивается в верхних помещениях. Демон может в любую минуту откусить нам головы.
— Мы и так уже мертвы, — заметил Кларни. — Но я тебе что-то скажу. Вернись ко входу и следи, не приближаются ли бедуины, а я пойду наверх.
— Следи за ветром на горизонте, — мрачно ответил афганец. Он зарядил карабин и проверил, легко ли его длинный нож выходит из ножен. — Ведь ни один араб сюда не приблизится. Веди, сахиб. Ты шальной, как все франки, но я не могу оставить тебя один на один с джинном.
Итак, они вдвоем ступили на широкую лестницу. Их ноги глубоко вязли в пыли, столетиями собиравшейся на каждой ступеньке. Шли все время вверх, к необычным высотам. Глубь, которую они оставили под собой, расплывалась в туманном полумраке.
— Идем, как слепцы, прямо к своей погибели, сахиб, — шепнул Яр Али. — Аллах ил аллах[2], а Магомет — пророк его. Я чувствую присутствие спящего зла. Знаю, что уже никогда не услышу ветра, дующего через перемычку Кайбер.
Стив не ответил. Ему тоже не нравилась мертвая тишина, царящая в покинутом храме, и мрачное серое сияние, сочащееся из какого-то скрытого источника.
Наконец полумрак над ними несколько прояснился, и они вошли в большую округлую камеру, слабо освещенную падающим через высокий, продырявленный свод светом дня.
Но кроме этой иллюминации они заметили еще и другое сияние. Стив вскрикнул, и Яр Али повторил его восклицание.
Они стояли на верхней ступеньке широкой каменной лестницы и смотрели на обширную камеру, запыленные плиты пола и голые стены из черного камня. Примерно из средины помещения несколько ступенек вело к каменному возвышению, на котором стоял мраморный трои. Вокруг сверкало и мерцало магическое сияние. Испуганные, они затаили дыхание, когда увидели источник этого света.
