Они шагали через равнину, отделяющую гряду холмов от города, и им казалось, что старые стены приобретают более четкие очертания, словно материализуясь из утреннего неба. Город был построен из массивных блоков черного камня. Нельзя было определить, какой высоты достигают стены, поскольку песок толстым слоем засыпал их основание. Кое-где стены рухнули, а бреши были полностью закрыты дюнами.
Солнце достигло зенита. Пришла жажда, которую не смогли заглушить воодушевление и энтузиазм. Стив пересиливал страдания. Хоти его иссушенные губы распухли, он твердо решил, что не дотронется до остатков воды, пока не окажется в развалинах. Яр Али смочил губы из своей фляжки и остатком жидкости пытался поделиться с другом, но Кларни лишь помотал головой. Он шел вперед.
Они добрались до места в страшный послеполуденный зной. Пройдя через широкий пролом в стене, посмотрели на город. Песок засыпал старые улицы. Высокие, теперь поваленные, наполовину засыпанные колонны приобретали фантастические формы. Все строения были изъедены временем и полузасыпаны дюнами. Немного осталось от первоначального вида города. Сейчас это была просто масса нанесенного ветром песка и потрескавшихся булыжников, над которыми непонятным образом витала, словно невидимое облако, аура древности.
Но прямо перед ними тянулась широкая аллея, контуры которой не смогли смазать ни все стирающая пустыня, ни ветер столетий. По обе стороны ее стояли в ряд мощные колонны. Они не были особенно высокими, песок засыпал даже базы некоторых. Зато они были необыкновенно массивными, На верхушке каждой из них высилась фигура, высеченная из цельного каменного блока. Эти большие мрачные изображения получеловеческих, полузвериных существ распространяли вокруг себя ореол безрассудной свирепости. Стив даже вскрикнул от восхищения.
— Крылатые быки Ниневии! Быки с человеческими головами! Во имя всех святых, Али, старые мифы не лгут. Этот город построен ассирийцами. Вся та история правдива! Они прибыли сюда, когда вавилоняне уничтожили Ассирию. Этот город — погребальный звон по цивилизации, творения которой я видел. Это вторая древняя Ниневия. Смотри!
Он показывал на большое здание, возвышающееся в конце аллеи, мощное здание, колонны и стены которого, сделанные из того же черного камня, противостояли песку и ветрам времени. Подвижное, все уничтожающее море обтекало его фундамент, вливалось через ворота; однако нужны были бы тысячи лет, чтобы оно залило всю конструкцию.
