— Аллах ил аллах, — набожным тоном сказал Яр Али. — Эти собаки так побили меня, что, кажется, переломали все кости. Сядем, сахиб, я постараюсь извлечь эту проклятую пулю и перевязать тебе плечо получше, как позволяют мои скромные возможности.
Делая перевязку, афганец избегал взгляда друга.
— Ты говорил, сахиб, — сказал он наконец, — что что-то видел. Что это было, скажи, во имя аллаха!
Сильная дрожь сотрясла могучее тело американца.
— Ты не смотрел, когда… когда это… это «нечто» вложило камень обратно в руку скелета и оставило возле лестницы полову Нуретдина?
— Нет, во имя аллаха! — воскликнул афганец. — Мои веки были сжаты, как будто их спаяло горячим железом шайтана!
Стив молчал, пока они не сели на коней, чтобы двинуться в путь к далекому побережью. С запасными лошадьми, пищей, водой и оружием у них были все шансы добраться туда.
— Я глянул, — только тогда сказал Стив хмуро. — Я хотел бы, чтобы этого не случилось. Я знаю, что это зрелище до самой смерти будет преследовать меня в снах. Какое-то мгновение я видел это, но не смогу описать его так, как можно описать земные вещи. Клянусь богом, оно было не из нашего мира и не могло быть созданием нормального разума. Человечество — не первый властелин Земли, были здесь существа прежде, чем появился человек, и они есть еще и сегодня: остатки жутких, минувших эпох. Быть может, еще и сегодня напирают на нашу материальную вселенную сферы чужих измерений. Чародеи издавна вызывали спящих демонов и управляли ими с помощью магии. Поэтому можно допустить, что ассирийский колдун вызвал из-под земли демонический элемент, чтобы он отомстил за него и стерег что-то, что само происходило из ада. Постараюсь описать тебе то, что увидел. И больше никогда не будем говорить об этом. То был огромный, черный, неопределенный тяжелый монстр, прямоходящий, как человек, но похожий и на жабу. У него были крылья и щупальца. Я видел только его спину, но если бы увидел спереди, если бы увидел его лицо, несомненно, потерял бы разум. Этот старый араб был прав. Боже, поддержи нас! Это было чудовище, которое Ксультен призвал из темных слепых глубин земли, чтобы оно сторожило Пламя Ашшурбанипала!
Переводчик с польского В. Лось
