Готовый к использованию своего последнего патрона, Кларни в одно мгновение заметил две цели: дикого воина с пеной на подбородке и с поднятой для удара тяжелой саблей, уже подбегавшего к нему, и другого, который, опустившись на колено, старательно целился в вертящегося в толпе Яр Али. Он мгновенно сделал выбор, выпалив поверх плеча в бегущего, и точно попал в стрелка. По собственной воле он отдал жизнь, чтобы спасти друга, хотя клинок по широкой дуге уже опускался на его голову. Но когда араб, пыхтя, все свои силы вложил в удар, его обутая в сандалий нога соскользнула с мраморной ступеньки. Кривой клинок изменил направление, отскочив от ствола карабина Стива. Тот молниеносно перехватил его, как дубину. Как только бедуин, восстановив равновесие, снова занес саблю, Стив ударил его изо всех сил. Приклад и череп налетчика разлетелись одновременно.
И тут в плечо ему попала тяжелая пуля. Когда он пошатнулся, ошеломленный ударом, один из бедуинов обвил вокруг его ног свой бурнус и резко дернул. Кларни рухнул с лестницы и со страшной силой грохнулся об пол. Кто-то из арабов уже поднял приклад, чтобы размозжить ему череп, но удар сдержал поданный властным голосом приказ:
— Не убивать его! Только связать по рукам и ногам!
Стив, слепо борясь с десятком вцепившихся в него рук, не мог избавиться от впечатления, что уже слышал где-то этот голос.
Вся свалка длилась не дольше нескольких секунд. Прежде чем прозвучал второй выстрел американца, Яр Али почти отрубил руку одному из арабов и сам здорово получил прикладом в левое плечо. Плащ из овечьей шерсти, который он носил, несмотря на жару, предохранил его от дюжины острых клинков. Прямо перед его лицом выстрелило ружье. Порох обжег афганца, и боль вырвала дикое кровожадное рычание из его уст. Он замахнулся окровавленным клинком. Стрелок с посеревшим лицом обеими руками поднял над головой карабин, пытаясь парировать удар. Видя это, афганец изогнулся, как кошка, завывая в диком упоении, и всадил длинный нож в живот бедуина. В тот же миг приклад, движимый всей силой злой воли, какую смог мобилизовать ее владелец, обрушился на голову великана, залив ему волосы кровью и бросив его на колени.
Молча, движимый неистовым упорством, свойственным его народу, Яр Али встал, шатаясь, и продолжал рубить своих противников, которых с трудом мог видеть. Лавина ударов повалила его снова. Нападавшие били его до тех пор, пока он не потерял сознание. С ним быстро покончили бы, если бы не решительный приказ их предводителя. Связанного и находящегося без сознания афганца бросили на пол рядом со Стивом. Американец был полностью в сознании и чувствовал адскую боль, распространяющуюся от раны в плече.
