Вениамин долго вел на мушке солдата, бежавшего впереди. Когда стали различимы черты продолговатого выбритого лица, потянул спусковой крючок. В ту же секунду отозвался карабин Рогозина. Эсэсовец, в которого он выстрелил, продолжал маячить на мушке зато другой, трусивший следом, вытянул руки и боком на землю. В воздухе мелькнули ноги, обутые в короткие сапоги. Тело темной грудой замерло в пожухлой траве.
— Готов мать твою так! — истерично захохотал Рогозин и, двинув затвором, выбросил дымящуюся гильзу.
Свиридов не сразу понял, что его автомат поставлен на одиночную стрельбу и, лихорадочно нажимая на спуск, сделал шесть или семь торопливых выстрелов. Они не достигли цели, но заставили нападавших залечь. Сразу наперегонки затрещали «шмайсеры». Разрывные пули цвинькали над головой, бились о березовые стволы, срезая мелкие ветки. По сигналу, поданному унтером, часть наступающих поднялась и, пригибаясь, побежала вперед, поддерживаемая огнем остального отряда. Веня перевел рычажок на стрельбу очередями.
— Жрите… жрите, гады, — зашептал он.
Автомат бился в руках, выбрасывая рваные языки пламени, дробно отдавая в плечо. Эсэсовцы снова залегли. Вновь все огласилось суматошной пальбой. Вениамин пополз в сторону, знаком показав напарнику следовать за собой. Они медленно отходили, всячески оттягивая время, давая возможность остальным скрыться в лесу.
— Слышь, начальник, — крикнул из-за дерева Рогозин, — вот ведь как бывает! Никогда не поверил, если бы сказали, что вместе с милицией загнуться придется! Даже добровольно!
— Ни черта, — запальчиво отозвался оперуполномоченный, — почему загибаться? Прорвемся…
Пуля звонко ударила о сухой пень. Свиридов отшатнулся, сыпанул в ответ короткой очередью. «Уи-и-инь, уи-и-нь!» — сдвоенно пропело над головой. Унтер-офицер на другой стороне поляны, прижимаясь к земле, целился в него. Был виден только край надвинутой на лоб каски, обтянутой частой маскировочной сеткой, и левая рука, сжимающая ручку магазина. Вениамин попытался высунуться — очередь снова хлестнула по пню. Двое солдат перебежками заходили слева. Он лег на траву и пополз прочь — пень пока прикрывал его. За кустом орешника Свиридов поднялся и, пригибаясь, перебежал по низинке вправо. Теперь он хорошо видел унтера. Держа автомат у живота, немец тянул шею, высматривая место, где только что прятался русский.
Длинная, веером, очередь прошла через него на уровне пояса, выбила из рук оружие.
