Попробовал он на скалу влезть, а скала гладкая, ровная, уцепиться не за что.
Обернулся тогда Эртэ-Берген белкой и взбежал на самую вершину скалы. Заметил он, что в скале есть отверстие, а из него дымок идет.
Заглянул богатырь туда и видит — сидит на дне скалы девушка, сама светлая, словно серебряная, а волосы золотые.
Плачет она и жалуется:
— Звери и птицы на свободе живут, дикие волки на воле бегают, а я тут одна в плену у злодея Бекерденя томлюсь.
Жалко стало богатырю девушку. Обернулся он опять человеком, спрыгнул на дно и спрашивает:
— Кто ты, красавица? И как сюда попала?
А девушка отвечает:
— Я Ирюнь. Злодей Бекердень меня из дома отца украл. Видишь — вокруг серые скалы стоят. Во всех них пленники его томятся. А я уже семь лет в плену живу. Сейчас Бекердень на охоту ушел, а вернется он — несдобровать тебе.
— Может быть, я с ним как-нибудь и справлюсь, — говорит Эртэ-Берген. Не хочу я, чтобы ты в плену сидела.
Едва успел он эти слова кончить, как зашумели железные ветки, закачались железные деревья — появился на дороге злодей Бекердень. Голова у него была четырехугольная, лицо одноглазое, черное, из глаза искры сыпались. Ехал он на железном коне.
Ударил богатырь своей плетью по скале — расступилась скала, и вышел богатырь навстречу злодею Бекерденю.
— Ты кто такой? — зарычал Бекердень.
А юноша отвечает:
— Я тот, кто тебе голову снесет.
Зарычал Бекердень, засмеялся злобным смехом и кинулся на Эртэ-Бергена.
Начался бой.
Такой бой, что на небе тучи столпились, по земле вихри завыли, железные деревья к траве прилегли, все звери в лесные норы попрятались.
Девять лет дрались богатыри. Наконец стал уставать Бекердень и говорит юноше:
— Видно, на земле нам боя не кончить. Пойдем к огненному морю. Ты сделаешься золотой рыбой, а я — железной, и снова будем драться. Хорошо?
— Хорошо, — отвечает юноша.
Пошли они к огненному морю, обернулись рыбами и опять вступили друг с другом в бой.
Взволновалось огненное море, зашумели огненные волны, свистят вихри над морем — дерется золотая рыба с железной.
Девять лет дрались богатыри.
Опять начал уставать злодей Бекердень, а сдаваться не хочет. Снова говорит он юноше:
— Видно, и в воде нам не победить друг друга. Давай поднимемся в воздух. Ты обернешься соколом с золотой головой, а я — орлом с железным клювом. Согласен?
— Согласен, — отвечает Эртэ-Берген.
Обернулись они птицами, поднялись в воздух и снова стали друг с другом драться.
Девять лет дрались сокол с орлом.
