«Верно, эта третья дорога и ведет к страшному дэву», — подумал царевич и без долгих размышлений пошел по ней.
Шел он, шел, девять гор прошел, девять рек пересек, девять ущелий миновал. И вот доходит он до одного города.
Видит царевич — пусто и грустно в городе. Жители в домах прячутся, на улицах ни души не видно, огни не горят, ни голосов, ни песен не слышно.
Зашел царевич в один дом, спрашивает:
— Что у вас в городе за печаль случилась? Ни людей не видно, ни голосов не слышно, огни не горят, никто песен не поет.
А ему и отвечают:
— Беда у нас в городе, царевич. Каждый день выходит на берег из моря громадный морской кабан и все, что на пути ни встретит, пожирает. Потому и прячемся мы, потому и голоса не подает никто.
— Ну, так жить нельзя, — говорит царевич, — надо мне пойти поглядеть, что у вас за кабан такой.
Идет царевич к берегу моря и видит — стоит на берегу высокая башня, верхушкой в небо уперлась, подножием в волны морские ушла. А в башне окно, и сидит у окна красавица: глаза, как ночь, черные, кудри золотые, губы красного мака алей, а сама свежа, как молодая яблоня.
Взглянула красавица на юношу и ахнула:
— Зачем ты пришел сюда? Здесь и птица в небе не летает, и рыбы в воде не живут. Здесь все страшного дэва боятся.
— А, так это его башня? — спрашивает юноша. — А как ты сюда попала, красавица?
— Меня дэв из дворца моего мужа, царя, похитил. Жила я в счастье и в радости; родился у меня сын, а дэв прилетел и унес меня от колыбели сына.
Обрадовался юноша, что мать нашел.
— Я и есть твой сын! — воскликнул он. — Я тебя освободить пришел.
— Ох, сыночек, трудное это дело, — говорит царица. — Дэв сильнее всех на свете, и смерть его далеко спрятана, никому ее не найти.
— А ты спроси его, матушка, — говорит царевич, — где он силу прячет. Может быть, он тебе и скажет. А я к тебе завтра снова приду.
Вот возвращается дэв в свою башню. Потянул воздух носом, оглянулся и кричит:
— Здесь кто-то был! Человечьим духом пахнет.
— Что ты, кому тут быть! — отвечает царица. — Тут и птицы не летают, и рыбы в море не живут, — так тебя все боятся.
Отдохнул дэв, поел, попил, а царица и говорит ему:
— Удивляет меня твоя сила, дэв. Все тебя и бессмертным, и непобедимым называют. В чем же твоя сила, и где она спрятана?
— Под очагом зарыта, — отвечает дэв. Лег он и захрапел.
Утром умчался дэв на разбой. Приходит царевич под окошко и спрашивает:
— Ну, что, матушка, узнала?
— Узнала, сыночек, — говорит царица. — Сила дэва под очагом зарыта.
