Но если бы Гаевский умел читать мысли Натальи, то к великой радости своей он узнал бы, о чем не раз думала она в час их свиданий. Она думала о том, что когда-то их губы впервые нежно соприкоснутся, что когда-то он вот этими своими большими и сильными руками будет ласкать и ее грудь, и ее бедра… Предчувствие этой заветной, желанной неизбежности сладко томило ее душу…
* * *
Однажды в баре к ним подсела Юлия. В руках у нее была теннисная ракетка в чехле.
– Вот, только что купила, – сказала она Наталье, вынимая ракетку из синего чехла, – посмотри, ты такую мне советовала?
Пока Наталья рассматривала ракетку, Гаевский спросил Юлию:
– Вы играете в теннис?
– Да, уже давно. Но не так, конечно, как Наташа. Она у нас чемпион дачного поселка. А почему вы интересуетесь? Вы тоже играете в теннис?
– Да так, немного… Сто лет уже ракетку в руках не держал. Пылится где-то на антресоли.
– Ну вы и даете! Каждый полковник должен играть в теннис, в карты и…
Тут Юлия замолчала, лукаво взглянула на Наталью и осторожно добавила:
– И любить красивых женщин!
– Юлька, Юлька, – с упреком произнесла Наталья, – перестань нести чепуху. И – уже Гаевскому:
– Мы с Юлей обожаем играть в теннис. Можем и вас научить. Приезжайте в Мамонтовку, там у нас даже свой корт есть.
– Спасибо, как-нибудь соберусь.
– Приезжайте, приезжайте, – добавила Юлия, – там так чудесно. Река, сосны, воздух… Все располагает…
* * *
В доме, где жил Гаевский в Крылатском, обитал знаменитый теннисист – бывший чемпион России и зам начальника спортивного клуба ЦСКА Николай Семенович Прокопьев. После увольнения из армии он стал заведовать теннисным клубом на Ленинградке. Гаевский давно был знаком с ним и уговорил Николая Семеновича потренировать его. Прокопьева такая просьба Артема Павловича удивила:
– Вы уже, как Пал Сергеич Грачев с кремлевской камарильей времен Ельцина, – говорил он Гаевскому, когда они ранним утром ехали на машине Прокопьева в ЦСКА, – при Борисе Николаиче все бросились играть в теннис. Иные до первых петухов ко мне приезжали тренироваться! Некоторые признавались тогда, что у тех, кто не умеет играть в теннис, служба и карьера могут пойти наперекосяк! Вы что, – тоже по этой причине решили теннисистом стать, а? Колитесь, колитесь!
– У меня другая причина, Николай Семеныч, – отвечал Гаевский с загадочной ухмылкой, – от молодежи отставать не хочется.
– Ну, да-да, кто-то от молодежи, а кто-то от начальства, отрываться не хочет, – раздумчиво говорил Прокопьев, не спуская глаза с дороги, – Пал Сергеич Грачев тоже и от начальства, и от молодежи отставать не хотел. Даже личного тренера по теннису себе завел – Байдовского Ивана… Этот Иван два раза в финал Москвы меня не пропускал… Очень крепкий игрок! Так вот, из-за этого Ивана, между прочим, Грачев маршалом России не стал!
