Соболев вздрогнул и приготовился защищаться. Краем глаза он увидел сбоку ощетинившегося демма-волка. Но существо не собиралось нападать. Рыкнув, оно развернулось и унеслось прочь. Оно словно летело, едва касаясь лапами земли.
– Быть беде.
Павел не просто обернулся, он отпрыгнул и едва не рубанул на голос. Прямо на снегу сидел Тит и развязывал узелок.
– Иди, перекусим, – спокойно предложил он.
Соболев вернул меч в ножны и сел рядом с учителем. Плевать, что на снег.
– Почему быть беде?
Тит протянул ему бутерброд, второй взял себе, а волку, делавшему вид, что смотрит в другую сторону, бросил кусочек мяса. Щелкнули челюсти, и мясо исчезло, не успев коснуться земли.
– Потому что легенды оживают.
Павел покосился через плечо на оставшиеся следы существа. Достал свой узелок, заботливо переданный Анитой, и тоже развернул.
– Угощайся, – сказал он. – Так кто это был?
Тит вздохнул и принялся рассказывать:
– Легенды говорят, что у богини Деммии есть слуга.
– Я слышал, – отмахнулся Павел. – Ты думаешь, что это наместник Деммии?
– Наместник, да не тот. Верно, у богини есть любимый слуга, который приходит на помощь людям, откликается на зов попавших в беду. Вот только наместник давно не появлялся на земле. Еще мой отец рассказывал, что однажды ходил в Храм-на-Холме и просил помощи у богини. Но ответа не получил. Никто не видел наместника, остались только рассказы стариков о нем. Но виновником всех бед люди называют бога Черноборода. Именно он забирает души в огненные воды подземной реки.
Павел скептически хмыкнул, но промолчал.
– У Черноборода тоже есть слуга на земле. Он сеет зло, разжигает войны и уничтожает урожай. Его называют Темным Посланцем. И он только что был тут.
– Это существо? – удивился Соболев. – Нет, это просто какая-то тварь. И не особенно сильная, если убежала, едва увидев меч. И убить ее можно, как любую другую.
Но Тит покачал головой.
– Именно так его рисуют в книгах.
Павел не поверил Титу, но спорить не хотелось. Он доел бутерброд и зябко поежился, за это время парень промерз до костей.
– Пора возвращаться, – сказал Тит, поглядев на ученика. – Наше занятие перенесем на другой раз.
– Тит, а почему у тебя нет демма-зверя?
Ведун посмотрел на черного волка и вздохнул. Зверь носился по снегу, как щенок, падал на спину, вскакивал и снова кидался в сугроб.
– Я – как раз тот случай, когда на просьбу ведуна Деммия отвечает молчанием. Я ходил в Храм-на-Холме, но не получил тотемного зверя.
