– Почему?
– Как только встречу богиню, непременно спрошу.
* * *
– И где сейчас твой волк? – спросила Анита.
– За тем холмом, – указал Павел на заснеженный пригорок. За ним был овраг, но снега там было мало, потому что сильный ветер выдувал со дна и наметал огромный сугроб у самого выхода. И узкий проход превращался в непроходимую стену.
– А что он делает?
– Охотится, – улыбнулся Соболев. – Там под кустом затаился заяц. И волк сейчас подкрадывается к нему. Надеется напасть неожиданно. Но с другой стороны кустов прячется лиса. Они чуют друг друга. Но лиса хоть и обычный зверь, а уступать добычу не хочет. Я думаю, заяц сбежит от них обоих.
Анита звонко рассмеялась, представив храброго зайца в окружении голодных хищников.
– Он же утром сожрал два куска мяса и миску костей. И это не считая мелких перекусов. Он не наелся?
– Дело не в этом. Волка привлекает сама охота.
Анита отодвинула ветку и обернулась. В глазах плясали озорные искорки.
– А тебе? Тоже нравится охота? Говорят же, что ведун и его зверь похожи.
И вскрикнула, едва успевая увернуться от снежка.
– А мне нравится гладить твои волосы, – Соболев зачерпнул снег и принялся сминать в снежок.
– Однажды я срезала волосы так коротко, что отец чуть не умер от ужаса. Это было года два назад. К нам тогда зачастил один парень из соседней деревни. Мы еще удивлялись, отчего это он стал предлагать помощь всем соседям, и чуть не каждый день приезжал.
Девушка зябко повела плечами, и Павел не понял, то ли от холода, то ли от неприятного воспоминания.
– Он был коротышкой, да еще конопатым, как старый ботинок. Я на него вообще внимания не обращала. А он однажды застал меня на кухне. Мы поговорили о чем-то, уже и не помню. Глупости какие-то болтали. А потом вдруг подошел и схватил меня за волосы сзади. Сгреб их в охапку, оттянул голову назад и сказал: «Маленькая самовлюбленная дрянь. Так бы и стукнул об стол». Я тогда даже не испугалась. Странное спокойствие, словно я была хозяйкой положения. Сжала его руку и сказала: «Отпусти волосы».
Она помолчала, заново переживая испуг.
– Он постоял так и отпустил. Я сказала, чтобы он больше не появлялся на мельнице, иначе все расскажу отцу.
Павел понимал, что угроза Аниты была суровой. Если мельник откажется принимать у семьи зерно, то им придется искать другую мельницу. А это непросто. Ехать далеко не только сложно, но дорого и опасно. В дороге может случиться всякое. Удивительно, что парень вообще решился на такой поступок. Такое мог совершить только отчаявшийся человек.
