– Не знаю, – пожал плечами султан, – но я знаю другое, – по закону тебе осталось на выборы всего лишь три дня, и кем бы ни оказался твой следующий жених, ты обязана выйти за него замуж.
– Даже если он будет хуже Абдурахмана?
– Хуже уже некуда, – пробормотал султан. – И вот тебе мой приказ: следующий жених станет твоим мужем.
– Это мы еще посмотрим.
– Ты смеешь прекословить мне?!
Жасмин гордо вскинула голову и посмотрела в глаза отцу.
– Я лучше умру, чем выйду замуж за старика или за толстяка, будь он даже самим султаном.
– Мне жаль, Жасмин, но таков закон.
Султан, понурив голову, пошел во дворец, где его уже поджидал тайный советник Джафар.
– Мой милый Джафар, – сказал султан, опускаясь на шелковые подушки, – посоветуй, как быть. Моя дочь не хочет выходить замуж, а закон гласит, что ей па раздумье осталось всего лишь три дня.
– О владыка вселенной! – закатив глаза, промолвил Джафар. – В твоих силах издавать новые законы, менять старые.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты можешь издать новый закон, что в случае, если не отыщется подходящего принца, твоя дочь может выйти замуж за тайного советника.
– За тайного советника? – переспросил султан.
– Да, о могущественнейший из султанов.
– Так у меня же только один тайный советник – ты, Джафар.
– Так неужели я, о всемилостивейший, не гожусь в мужья твоей дочери?
– Вообще то... – начал было султан.
Но тут Джафар приподнял свой посох и пробормотал заклинание.
Изумрудные глаза кобры вспыхнули зеленым огнем, и два тонких луча упали на лицо султана. Его взгляд сделался отсутствующим и стеклянным.
– Я согласен, Джафар, если не отыщется подходящего кандидата, Жасмин выйдет замуж за тебя.
– Но это еще не все, – почувствовав, что обрел власть над султаном, продолжал Джафар, – мне нужен еще и бриллиантовый перстень на вашей руке.
Султан, несмотря на то, что находился под пристальным взглядом зеленой кобры, пробормотал:
– Но это волшебный перстень, Джафар, он переходит из поколения в поколение...
– Иначе я не смогу отыскать человека, достойного вашей дочери, о светлейший.
Султан, не помня себя, снял перстень с указательного пальца и протянул Джафару.
– Благодарю вас, о всемогущественнейший, – с издевкой проговорил тайный советник, пряча перстень в складках своей черной одежды.
– Сюда, сюда, – защелкал клювом Яго, и Джафар тут же спрятал перстень в клюве своего попугая.
Султан тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и с удивлением посмотрел на правую руку.
