– Что ж, это логично, – задумчиво проговорила королева. – Но при чем тут жертвы?
– Богов ведь надо задабривать, – мрачно усмехнулся Шанари. – Люди ждут ответа свыше на свои испуганные молитвы и, разумеется, не получают. Просто-напросто потому, что богов не существует. Но просящим кажется, что все дело в том, что им нечем оплатить свои просьбы. И вот они начинают думать о плате. Приносят обеты, готовые урвать толику житейского благополучия и отдать богам в обмен на избавление от напастей. Но боги и к этому остаются глухи, опять же, потому что их нет. И тогда всплывают мысли о жертвах. Заметьте, в жертву каждый хочет принести не себя, а кого-то другого. Очень удобно.
– О да! – издевательским тоном перебил герцог. – Жертвовать другими во имя великих целей куда приятнее, чем собой. Вам ли не знать, канцлер?
– Есть жертвы осмысленные и оправданные, – Шанари не дал сбить себя с толку. – Но темные умы полагают, что чужая смерть принесет им избавление.
– Не только они ищут избавления от бед в чужих смертях, – Райн’яр продолжал гнуть свое.
– Как бы то ни было, сейчас в народе созрела идиотская мысль принести королеву в жертву ветрам. Тогда, мол, ураганы утихнут, а девочка, воссевшая на отцовском престоле, искупит свою вину. Вы уж простите, ваше величество. Не я начал этот разговор, вы сами хотели услышать…
– Да-да, – нервно перебила Эвинол. – Насчет того, что думают обо мне люди, я не узнала ничего нового. Моя вина в том, что я – женщина, причем слишком молодая. Но мне казалось, что мой брак должен их успокоить. Вы ведь сами не раз говорили об этом.
– Они бы успокоились, если бы не новый ураган, случившийся как назло во время вашего выезда. А теперь эти вопли о жертвах разгорятся с новой силой.
– Но я все равно не понимаю, – глаза королевы сверкали лихорадочным блеском, – зачем жертвы? Откуда они вообще это взяли? Ни в одной из книг про Инослейва не было ни слова о жертвах.
– Должно быть, потому что юной принцессе предлагали для чтения лишь добрые красивые сказки. Вряд ли вас порадовали бы истории о человеческих жертвах, приносимых ветрам в далеком прошлом.
– Уж точно не порадовали бы, – растерянно пробормотала Эвинол. – Выходит, ветрам приносили жертвы?
– Если верить некоторым источникам, да. Но, во-первых, источников маловато, а во-вторых, там все изложено довольно туманно.
– А вы, стало быть, уже успели их прочесть, – вновь встрял Райн’яр. – Все-таки взвешивали возможность жертвоприношения.
