В Лос-Анджелесе, протрезвев и стыдясь самих себя, мы остановились в отеле "Коммодор". Наутро Руфь отправилась закупать себе и нам летний гардероб. Мы сообщили ей свои размеры, снабдили ее деньгами в количестве, вполне достаточном, чтобы одолеть похмелье, и сели на телефон.
После завтрака мы долго торчали у себя в номере, пока дежурный администратор не сообщил, что нас хочет видеть некий мистер Ли Джонсон.
Ли Джонсон был энергичный деловой человек, бизнесмен высокого полета. Долговязый, приятной внешности, он изъяснялся отрывистыми фразами. Мы представились как начинающие продюсеры. Глаза у Джонсона тотчас блеснули: еще бы, как раз по его части.
- Но мы не совсем такие профаны, как вы думаете, - поспешил уточнить я. - У нас уже есть кинокартина, готовая процентов на восемьдесят.
Джонсон спросил, что же требуется от него.
- У нас отснято и проявлено несколько тысяч футов киноматериала. Нет смысла спрашивать, где и когда мы его снимали. Фильм пока немой. Необходимо его озвучить и в ряд эпизодов вмонтировать диалоги.
Джонсон кивнул: - Нет проблем. В каком состоянии черновой материал?
- В идеальном. Сейчас он находится в сейфе отеля.
В сюжетной линии есть пробелы. Нужны актеры обоего пола. Все они должны будут сыграть в своих дублях за наличные, без последующих отчислений со сборов.
Джонсон приподнял брови: - Это почему же? Здесь, в Голливуде, отчисления со сборов - масло на хлебе нашем насущном.
- По ряду причин. Этот фильм снимали - неважно где - с условием, что никто не будет упомянут в "шапке".
- Если сумеете залучить талантливых актеров в промежутке между съемками фильмов, ваше счастье. Но если снятый вами фильм стоит того, чтобы с ним повозиться, мои ребята захотят получить аванс в счет сборов с проката. И по-моему, они правы.
Я согласился, что резон в этом есть. Специальная группа необходима, и я готов хорошо заплатить. Особенно за то, чтобы держали язык за зубами, пока фильм не будет полностью смонтирован и готов к выходу на экран.
А может, даже и после этого.
- Прежде чем продолжать обсуждение, - Джонсон встал и взял в руки шляпу, - давайте-ка просмотрим эту ленту. Не уверен, сможем ли мы...
Я знал, что было у него на уме: дилетанты, самоделка... Вдруг порнография?
Мы забрали коробки с лентой из сейфа и поехали на кинофабрику на бульваре Сансет. Верх у машины был опущен, и Майк громогласно выразил надежду, что Руфь догадается купить спортивные рубашки - в них не так жарко.
