Мёдов молчит. «Ладно, на это ты точно ответишь».
— Ты ошибся. И всегда будешь помнить.
Командир встрепенулся, сфокусировал взгляд.
— Да-да, — продолжал Макс, — всё по твоей вине.
— Что-о? — одними губами вывел Мёдов.
— И Ерёменко погиб! И Вася… Все погибли!
Перебор. Мёдов прокусил губу и вскочил. Макс отпрянул, не успел, командир швырнул его наземь, придавил коленом. Потянулся за оружием, Макс ухватил руку. От возни проснулся Дима.
— Щенок! Не смеешь!
Мёдов ударил кулаком, вырвался и вскинул автомат — дулом в зубы. Сзади бросился Дима, вцепился в оружие, завалил командира в траву и слетел кубарем, получив прикладом.
— Очнулись оба? — Макс и не думал подниматься, вытирал с лица грязь.
— Сукин сын… Ай да сукин сын! — Мёдов рассмеялся, опрокинулся на спину — в лужу, автомат на замочил — привычка.
— Меры экстренного возврата к жизни пропащего командира? Хорош, Смирнов, запишу благодарность в личное дело.
Дима понял, что его не пристрелят, и шумно выдохнул, подполз на четвереньках.
— Отряд, слушай приказ: привести себя в порядок, найти место для ночёвки. Какого хрена я вас в болото завёл…
— Есть, товарищ лейтенант! — просиял Макс. — С утра поохотимся? Следы видел.
Мёдов махнул рукой, с кислой миной надел мокрую обувь. С новыми силами из топи выбрались быстро, но дальше ноги не шли, потому встали тут же.
— Здесь бы зерно сажать, — Дима дёрнул жёлтый сорняк, такие простирались до берёз.
— А ну гляди! — ткнул в них Макс. — Дым?
Не понять, уже темнеет, на сером фоне струйка дыма может и мерещиться.
— Да, как будто… — щурится Мёдов.
— Ох! — втроём одновременно.
В сумерках взлетела искра, ломанулись без команды. Макс отметил точку на компасе, поле широкое, пока дойдут, совсем стемнеет. А поле оказалось ещё и длинным. Шли по холмам, горизонт поднимался и опускался, деревья не приближались. В траве шуршало, пару раз что-то крупное, хватались за оружие. Но дошли. Отплевались полынь-травой, продрались через сучья и вышли на опушку прямо к хижинам и костру.
Дима присвистнул, Мёдов щёлкнул предохранителем.
— Идём осторожно, мало ли кто здесь.
— Запах какой, мм… — потянул носом Дима.
Дым шёл из-за домика, обошли его, увидели тушу на вертеле, уже запёкшуюся. Вокруг четверо на корточках, один проткнул мясо ножом, кивнул. Другой поднялся звать остальных и замер, из тени вышли трое в камуфляже. Местный обернулся на своих.
— Беги, скажи, еда готова. А вы подойдите, подойдите. Машина сломалась?
— Когда-то… Мы пешком. Заночевать можем?
