— Тогда, конечно, поезжай, обязательно поезжай, все и узнаешь.
— Тут недалеко.
Я чувствую, что мне уже не усидеть на месте, и начинаю торопливо собираться. Снимаю с вешалки свой кожушок. Нахожу серую суконную шапку с отворотами.
Дарья Ивановна, сцепив пальцы на груди, ласково наблюдает за мной, не в силах скрыть волнения.
— Ваши тоже найдутся, — стараюсь хоть как-то приободрить ее.
— Может быть, — соглашается она. — А ты-то, гляжу, всерьез уходишь, насовсем.
— Не знаю, если отца не найду, к воинской части пристану. Но только мы еще увидимся, я еще вернусь. Разве после всего, что было, можно насовсем?
— Конечно, теперь мы как родные, — говорит Дарья Ивановна, то же, что я сказал Мариану.
Я направляюсь к выходу.
— Погоди, ты это куда так сразу? Поел бы сперва.
— Нас с Марианом в батальоне во как накормили, — говорю я.
— Не знаю, что там в батальоне, а с нами напоследок поешь, — строгим, не терпящим возражения тоном, приказывает Дарья Ивановна. — Подожди хоть ребят, они сейчас вернутся, картошку пошли накопать.
Возвращаются Павлик с Валюшей. У Павлика удивительно прямой вытянутый затылок и глубокая впадина там, где мозжечок. Валя вся какая-то светящаяся, как будто солнечные лучи пронизывают ее насквозь. Она улыбается влажными розовыми губами.
— А, пропажа явилась, — весело, как ни в чем не бывало, говорит она.
— Он сейчас уезжает, — предупреждая все расспросы, говорит Дарья Ивановна. — У него нашелся отец.
— Вот это да! — в восторге всплескивает руками Валя.
— Это не совсем точно, — поправляю я, — может, нашелся, а может, и нет.
Но моя поправка не имеет уже существенного значения. Чувствую, как отношение ко мне моментально меняется. Я оказываюсь в центре почтительного внимания.
— Поздравляю, я рада за тебя, — говорит Валя и целует меня в щеку. Ее теплые васильковые глаза и маленькая родинка у подбородка оказываются рядом.
— Что вы, честное слово, — теряюсь я, — как на именинах. — Я же говорю, что это еще надо проверить.
Но вижу, что они не принимают мои слова во внимание, то, что я нашел отца, для них как дважды два.
— Смотри, дай знать о себе непременно, — говорит Валя, когда все вместе — и Павлик и Дарья Ивановна провожают меня.
Мы идем через луг, который раскинулся до самой железной дороги справа. Ранней весной его заливает вода, но потом она сходит, и обитатели близлежащих улиц пускают на луг гусей и уток.
Сразу за бойней рыночная площадь. Вместе с лугом это довольно просторный пустырь, делящий местечко пополам.
