Впрочем, богатая Благодать вполне могла себе позволить закупать продовольствие на внешних рынках. А земледельцы долины, зафиксировав убытки и забрав уцелевший скот, переселились на Арабеллу. В колонии, вечно скрытой густыми облаками, поля и огороды давали не в пример скудные урожаи. Но и их было достаточно, чтобы фермеры могли прокормить себя и снабжать продуктами метрополию.
Хотя жизнь в Благодатной долине заметно ухудшилась, проблема заключалась в другом: магические источники также поддерживали и порталы, связывавшие Мирабеллу с четырьмя другими мирами Созвездия. С падением Алтарей количество этих связей уменьшилось вдвое.
Первыми заволновались торговцы – этот ушлый народ спинным мозгом чувствует надвигающиеся неурядицы. Торговые дома, начавшие терять доходы, просто перевели свои головные конторы в другие миры. А вслед за ними потянулись и маги, лишившиеся основной клиентуры и выгодных заказов. После массового исхода профессиональных заклинателей в городе из магов остались только юные аколиты из Башни Знаний и их учителя.
Благодать опустела наполовину буквально в течение одного года. А еще через год, несмотря на отчаянные усилия немногочисленных оставшихся заклинателей, перестал работать Алтарь воздуха и обрушился Купол. Бирюзовая пелена, защищавшая долину от внешних невзгод, растворилась в воздухе. И в тот же день на Благодать обрушилась ураганная песчаная буря, пришедшая с юга, из пустынь за Белым хребтом.
К такому повороту событий никто не был готов, и последствия оказались ужасающими: количество погибших исчислялось сотнями, большая часть городских построек лишилась окон и крыш, а некоторые дома и вовсе оказались разрушены. Подсчитав свои убытки, городские власти выставили счет магам, которые сначала умалчивали масштаб проблем, а потом не смогли защитить город от стихии. А возмущенные горожане окружили магическую школу, били стекла камнями и жестоко избивали тех магов, которые имели несчастье попасть в руки распаленной толпе. Опасаясь за жизни своих учеников, директор Башни Знаний отдал приказ об эвакуации магической школы.
Так Благодать осталась без магической защиты, и это имело самые трагические последствия. Спустя несколько дней разведчики донесли, что из руин соседних городов в сторону Благодати начинают выдвигаться восставшие мертвецы.
И тогда в городе вспыхнула паника. Люди, опасаясь, что со дня на день завалится последний Алтарь и Мирабелла окажется полностью отрезанной от внешнего мира и обреченной на гибель от голода и нашествия мертвых орд, побросали скарб на телеги и толпами ринулись в последние открытые миры. Один из путей вел на Арабеллу, но это, по сути, была скрытая ловушка – дикая и едва освоенная планета не имела собственных выходов в другие миры.
