А на противоположной стене фабрики лучи восходящего солнца озаряли портрет всенародно любимого Правителя – размером с полстены. Аполлон, облаченный в серый рабочий халат, был занят процессом изготовления какого-то артефакта, а под ним висел огромный красный плакат с лозунгом: «Товарищ! Выполни и перевыполни план по производству артефактов – и Родина тебя никогда не забудет!»
Ага, не забудет. Но и не вспомнит, когда тебя, положившего жизнь за план, за оградкой закопают. Теперь стало понятно, что такое Артефактура – это фабричная мануфактура по производству артефактов. Мой предшественник оказался первым, кто сумел поставить это чрезвычайно выгодное дело буквально на поток. Тут и там валялись большие проржавевшие жестяные листы с технологическими схемами, которые объясняли бригадирам общую цепочку производства артефакта. А на каждом рабочем столе имелась еще и своя небольшая картотека, доступным языком объясняющая рядовому трудяге порядок его конкретной операции.
Таким образом, на этой фабрике можно было одновременно производить несколько сотен видов стандартных артефактов и оперативно менять ассортимент в зависимости от рыночного спроса на продукцию. В умелых руках это производство должно было приносить просто-таки космические прибыли!
А ведь все это когда-то начиналось с торговли фальшивыми артефактами – по поддельным документам и под чужим флагом… Я вовсе не оправдывал моего предшественника, отнюдь нет. Наоборот, меня просто коробило от мысли, что сделанные им некачественные артефакты иногда взрывались прямо в руках у людей. Но теперь, воочию увидев размах и стройность его мысли, я волей-неволей начал уважать Странника. Хотя бы за те невероятные упорство и целеустремленность, с которыми он двигался к вершине всемирной власти.
А еще все это очень походило на сталинский принцип обустройства страны: цель оправдывает средства. И жертвы – тоже, если уж без них совсем никак не обойтись. Может быть, Странник когда-то читал труды Сталина? Хотя, если учитывать, сколько столетий прожил Странник, скорее уж могло быть наоборот.
Когда мои глаза привыкли к рассеянному свету, струившемуся из зарешеченных фабричных окон, я обнаружил нечто примечательное: в толстом слое слежавшейся пыли прямо от входа обозначилась тропинка, ведущая на противоположную сторону цеха. Ага, значит, люди здесь все же имеются и изредка сюда захаживают. Пожалуй, стоит выяснить – что же их здесь интересует? Странно, что здесь осталось вообще хоть что-то интересное после того, как брошенную фабрику вычистили мародеры – следы повсеместного шмона наблюдались буквально на каждом шагу.
