Мы, жители мегаполисов, оголяющиеся разве что на пляже для загара, даже не можем себе представить, до чего же слаб и беззащитен голый человек в дикой природе! Уже через пару сотен шагов я был безжалостно искусан кружащей над травой мошкарой, которую особенно привлекали мои босые ноги. Потом я запнулся о выступающий камень и рассадил себе большой палец на ноге. А потом еще наступил на какую-то тварь наподобие мелкого скорпиона, и эта тварь не преминула меня ужалить. Ступня в месте укуса начала понемногу припухать – вроде не яд, но приятного в этом было мало.
Поначалу мне хотелось надеяться, что хищные звери были изображены на карте-гравюре просто для создания природного колорита. Однако когда я, миновав очередной песчаный нанос, увидел пересекающий его характерный волчий след, а чуть далее разглядел чьи-то обглоданные кости на обочине – моя нервозность резко повысила градус. И я прибавил шагу, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться в панику и не перейти на бег.
Так что я испытал огромное облегчение, когда за поворотом дороги обнаружилось обнесенное кирпичным забором строение, похожее на миниатюрный фабричный корпус. Ворота в заборе были открыты настежь, причем так давно, что их прогнившие створки успели покрыться мхом и врасти в землю. Кирпичная кладка забора обветшала и местами обвалилась, да и на территории двора царило полное запустение.
Фабричные ворота оказались закрыты и давным-давно заросли сухостоем репейника в человеческий рост. Однако рядом имелось крыльцо с коваными перилами и дверью. Дверь выглядела вполне добротно, поскольку была сделана из плотной древесины и обшита внахлест бронзовыми полосами. Кстати, еще на подходе я обратил внимание на то, что все окна здания зарешечены. И это было весьма кстати, потому что я внезапно натолкнулся на выбеленный солнцем человеческий скелет – разобранный на части и не вполне комплектный.
Тут-то меня торкнуло уже окончательно: влетев в здание, я захлопнул за собой дверь и трясущимися руками закрыл засов. Так, спокойно! Просто стоим – восстанавливаем дыхание и нервы. Интересно, где это я?
Изнутри здание еще больше напоминало производственный цех. На всю его длину вдаль тянулись ряды столов с оборудованием, вдоль стен сплошными рядами стояли шкафы с металлическими дверцами, по центру в углублениях в полу размещались какие-то крупногабаритные емкости: котлы, чаны и цистерны, а сверху над ними расположилась самая настоящая кран-балка.
