Путевой блокнот | страница 60
Псевдокоты живут намного дольше, чем коты обычные, но все же и они не бессмертны. Шли годы, тянулись десятилетия. Странник особенно не менялся, поскольку сумел продлить свою жизнь с помощью магии на все три возможных для человека множителя. Зато Смайлик состарился, поседел и уже предпочитал коротать вечера у камина в Белой Цитадели, а не бегать по другим мирам в поисках приключений на свой хвост.
В конце концов произошло то, чего боялись оба: в первый и последний раз кот улыбнулся грустно и заплакал – почти как человек. А потом исчез и больше уже не вернулся.
А спустя несколько лет, когда Странник находился в бункере Розенды по каким-то своим делам, – он услышал, как на складе кто-то шуршит слюдой. Мышей в бункере не водилось, а если они когда-то и были там вообще, то издохли сотни лет назад.
Решив проверить, что там происходит, Странник обнаружил на складе молодого псевдокота, который самозабвенно грыз целлюлозные брикеты. Поначалу новый кот дичился властелина мира, но с ним приключилась ровно та же история, как с его предшественником, – кусок брикета в глотке застрял. Когда Странник откачал и его тоже – между ним и псевдокотом установились совершенно приязненные отношения.
В общем и целом новый кот был совершенно другим, но повадки у него оказались не просто те же самые, а совершенно идентичные! Причем других псевдокотов, помешанных на целлюлозных макаронах, просто не существовало – последовавшие многолетние исследования подтвердили, что этот маньяк был такой один во всей исторической реальности Созвездия! И именно это натолкнуло Странника на совершенно безумную с первого взгляда идею об управляемой реинкарнации.
За те четыреста двадцать лет, которые были отпущены Страннику судьбой, богами и магией Эквилибриума, его псевдокот умирал и снова возвращался пять раз. А на шестом круге, будучи еще молодым, кот однажды грустно улыбнулся и заплакал. И тогда Странник понял – пришло его время. К его собственной реинкарнации все давно уже было готово. Весь процесс был просчитан теоретически и проверен практически.
Оставалась неопределенной только одна составляющая – боги. Бессмертные сущности, десятками тысяч лет исподволь управлявшие мирами Созвездия, имели свой собственный взгляд на жизнь и предназначение людей в окружавшем их мироздании. И тот факт, что некоторые из богов сами когда-то были великими волшебниками и сумели достичь бессмертия именно с помощью магии, – только осложнял ситуацию. Потому что, став бессмертными и навсегда лишившись своей телесной оболочки, новообращенные божества очень скоро теряли свое человеческое духовное начало и творческую искру. А единственным смыслом их жизни становилась борьба с другими богами за храмовые подиумы и людские души.