– Магия земли имеет отдельную направленность – кулинарию, – потупившись, скромно произнесла Александра. – А я же девушка, в конце концов. Хотя и родилась с магическим даром, меня все равно с детства учили готовить, шить, стирать, убирать и все такое прочее. Так что я вообще много чего умею и много в чем могу пригодиться вашему сиятельству. Но только без вас ничего бы этого не было. Я бы все так же, десятилетие за десятилетием сидела бы в заточении в своем маленьком мирке, тоскливо смотря в нарисованное звездное небо и ожидая Призыва. Я долго ждала этого счастливого дня. И мой первый тост – за возвращение нашего любимого Повелителя!
– За возвращение! – улыбнулся я, пригубив игристое вино – оно и вправду оказалось очень даже приличным. – Странно находиться вдвоем за таким огромным столом, в пустом зале, в огромном заброшенном замке. Я немножко не так представлял себе дворец властелина мира.
– Когда-то Белая Цитадель была самым оживленным местом Благодатной долины, – вздохнула магесса. – Раньше здесь все находилось в непрерывном движении. Переговоры перемежались приемами, банкеты плавно перетекали в балы, а представления артистов заканчивались фестивалями. А теперь… Теперь мне и самой здесь жутковато находиться.
– А у меня вообще складывается впечатление, что замок населен призраками минувшей эпохи, – осторожно высказался я. – Они незримо ходят по этим коридорам, вспоминают былые дни и жалуются друг другу на тщетность своего бытия. Может быть, сейчас призраки сидят за этим пустым столом вместе с нами, укоризненно смотрят на нас и обсуждают – достойны ли мы их наследия?
– Значит, не у меня одной эффект внешнего взгляда, – нахмурив бровь, произнесла волшебница. – С самых первых шагов в замке у меня возникло ощущение, будто за мною кто-то наблюдает, смотрит в затылок, а иногда даже и перешептывается за моей спиной. Я проверила весь замок, в том числе и на предмет магической слежки, но ничего не обнаружила.
– Увы, на самом деле здесь никого нет, – уныло произнес я. – Во всем этом мире никого нет, кроме стаи бестолковых гремлинов, нескольких беззубых стариков и нас двоих. Благодать давно заброшена, а по ее руинам бродят толпы восставших мертвецов. Веселенькая стартовая локация мне досталась – хоть волком вой. Что я тут вообще смогу сделать?
– Пусть пока нас только двое, но это лишь начало большого пути, – задорно подмигнув, ответила мне волшебница. – Вы здесь, и это самое главное. А остальное будет понемногу налаживаться. Под вашу руку вернутся верные соратники – с ними ваши силы умножатся. Снова заработают Алтари, и над Благодатной долиной вновь засияет магический Купол. Жители потянутся в легендарный город, где их деды и прадеды своим трудом крепили вашу власть и собственное благополучие. Фермеры вновь поднимут сады, кузнецы выкуют прекрасные инструменты, маги создадут новые артефакты, а торговцы повезут плоды нашего труда в другие миры. И имя Благодати вновь будет передаваться из уст в уста по всему Созвездию. Это все будет, я обещаю. Поэтому мой второй тост – за возрождение Благодати!
